I ricci di mare hanno un corpo rotondeggiante, privo di braccia e pieno di spine sottili, o aculei mobili. Analogamente alle stelle di mare, possiedono una bocca (17) sulla faccia ventrale del corpo e un minuscolo ano sulla parte superiore; con movimenti delle spine allontanano i rifiuti espulsi dall’ano e tengono pulito il loro corpo. Si nutrono di alghe, piccoli organismi e sostanza organica che raschiano con la bocca dal substrato, ossia lo strato sottostante su cui poggiano.
Perché le stelle marine e i ricci di mare presentano una simmetria raggiata?
In che modo si riproducono?
Anche se alcune specie sono sessili, gli echinodermi sono in genere in grado di spostarsi grazie al sistema acquifero.
Il sistema acquifero è formato da una serie di canali pieni di liquido che si estendono per tutto il corpo dell’animale; a ogni canale sono attaccati i pedicelli ambulacrali, che sono come dei piccoli sacchetti. Quando sono pieni di liquido, i pedicelli vengono estroflessi, cioè piegati all’infuori dello scheletro interno attraverso piccole aperture. Riempiendo e svuotando i pedicelli, gli echinodermi possono allungare queste specie di minuscoli piedini che permettono loro di spostarsi sul fondale, anche se molto lentamente.