2 Le funzioni principali delle piante

Come avviene la fotosintesi? 
Che cos’è la traspirazione? 
Le piante respirano? 

Le piante, come tutti gli organismi viventi, svolgono le funzioni essenziali alla vita: si nutrono, crescono, hanno un proprio metabolismo, respirano e si riproducono. In particolare, il modo in cui si procurano il nutrimento è straordinariamente unico: si costruiscono il cibo da sole, a partire da pochi, ma imprescindibili, elementi presenti in natura: l’acqua, l’anidride carbonica e la luce del Sole.

FOTOSINTESI

Le piante sono organismi autotrofi, in grado di costruirsi il nutrimento da sole tramite la fotosintesi clorofilliana (6). Attraverso tale processo l’energia luminosa proveniente dal Sole è convertita in energia chimica, che viene immagazzinata sotto forma di uno zucchero (il glucosio), utilizzato dalle cellule delle piante per svolgere le loro funzioni vitali.
La fotosintesi è resa possibile dalla clorofilla, una molecola dal caratteristico colore verde, contenuta nei cloroplasti delle cellule vegetali. In presenza di luce, la clorofilla permette la reazione dell’anidride carbonica (CO₂), che penetra nelle foglie attraverso gli stomi, con l’acqua (H₂O) assorbita dal suolo grazie alle radici e pompata fino alle foglie. I prodotti di questa reazione sono uno zucchero, il glucosio (C₆H₁₂O₆), e l’ossigeno (O₂).

Il glucosio, che è la principale fonte di energia per tutti gli esseri viventi ed è necessario per la respirazione cellulare, viene trasportato a tutte le cellule della pianta tramite la linfa elaborata; l’ossigeno invece viene rilasciato nell’atmosfera attraverso gli stomi.
L’attività fotosintetica delle piante è fondamentale per garantire la vita sulla Terra perché l’ossigeno che respiriamo proviene proprio dalle piante: senza di esse noi, come tutti gli altri organismi che vivono respirando ossigeno, non potremmo esistere.

(6) La fotosintesi clorofilliana