SPERIMENTIAMO: Come realizzare un foglio di carta riciclata

ENERGIE DA FONTI RINNOVABILI

Nell’ambito di un modello di sviluppo sostenibile, in cui cioè le risorse a disposizione non vengono intaccate per lasciarle alle generazioni future, è necessario utilizzare fonti di energia che si rigenerano almeno alla velocità con cui sono consumate e che non immettono nell’atmosfera sostanze inquinanti (come l’anidride carbonica): queste fonti di energia sono definite rinnovabili. L’uso dell’aggettivo rinnovabili serve per differenziarle dalle fonti di energia tradizionali, come il petrolio e il carbone, che pur essendo di origine naturale impiegano per riformarsi una quantità di tempo enormemente superiore alla velocità con cui vengono consumate e rilasciano nell’atmosfera una considerevole quantità di sostanze inquinanti.

Sono fonti di energia rinnovabili il Sole, il vento, l’acqua, l’energia geotermica, ossia il calore proveniente dal sottosuolo, il moto ondoso del mare e le maree.
I pannelli solari e fotovoltaici (10), per esempio, permettono di utilizzare l’energia solare e possono fornire a un edificio acqua calda e l’elettricità necessaria a far funzionare i vari impianti in esso presenti. Le pale eoliche (11) sono giganteschi impianti che permettono di catturare il vento e trasformarne la forza in energia utilizzabile per altri scopi, per esempio energia elettrica. Con l’energia geotermica vengono scaldate molte abitazioni nel Nord d’Europa (12).
Anche i biocarburanti, ossia tutti quei carburanti ottenuti da materie prime vegetali, rinnovabili e non inquinanti, possono essere compresi tra le energie da fonti rinnovabili.

    SCIENZE +     Dall'olio di frittura al biodiesel 

Tra le varie tecniche recentemente sperimentate per ottenere i biocarburanti, merita particolare attenzione quella che ricava biodiesel a partire dall’olio vegetale esausto (usato). L’olio che in casa avanza dalla frittura, dalla normale cottura, dal tonno, dalle conserve sott’olio, come anche gli oli scaduti, non devono assolutamente essere gettati nei lavandini, nel wc né tantomeno nel terreno. L’olio, infatti, oltre ad arrecare seri danni ai depuratori, è un rifiuto altamente inquinante e pericoloso che, tanto nell’acqua quanto nel terreno, impedisce all’aria di passare e comporta la morte degli organismi che in questi ambienti vivono. Deve invece essere raccolto in contenitori adeguati (è sufficiente una bottiglia di plastica pulita) e portato negli appositi centri di raccolta. Attraverso un procedimento chimico piuttosto semplice, dall’olio di cucina usato è possibile separare biodiesel e glicerina naturale (usata dall’industria cosmetica per produrre creme e saponi), come stanno facendo a livello industriale alcuni impianti italiani: è un esempio concreto di una pratica ecosostenibile, che converte un rifiuto in materia prima senza ulteriore impiego di risorse. A causa della pericolosità dell’olio da cucina per l’ambiente, molti comuni italiani si sono attivati per la sua raccolta; perché possa essere riciclato, però, non deve essere miscelato con altri oli minerali o sintetici.