3 L’uomo e l’ambiente: quando l’equilibrio si spezza

Come interagisce l’uomo con l’ambiente? 
Quali sono gli effetti dell’attività umana? 
Che cos’è l’inquinamento? 

Quando si parla di ecologia e di piante e animali che vivono in un determinato ambiente, ci si dimentica troppo spesso che tra gli esseri viventi ce n’è uno, in particolare, che ha fatto e fa sentire molto forte la sua presenza nell’ecosistema Terra: l’uomo. I rapidi progressi tecnologici e il costante aumento della popolazione (8), grazie al miglioramento delle condizioni di vita, incidono pesantemente sull’ambiente. Pensiamo solo agli effetti che la rivoluzione industriale e l’invenzione dei mezzi di locomozione hanno avuto e hanno tuttora sul nostro Pianeta.
L’uomo interviene sull’ambiente naturale modificandone l’equilibrio. Gli effetti dell’azione umana, però, sono permanenti, e l’equilibrio, turbato, non riesce a essere ripristinato. Affinché l’ecosistema naturale possa ritrovare il suo equilibrio si deve eliminare l’elemento di disturbo: questo vuol dire che noi, esseri umani, dobbiamo modificare la nostra interazione con l’ambiente.

Dal grafico, che rappresenta l’aumento della popolazione umana negli ultimi 10000 anni, si nota come l’incremento più consistente e più rapido si sia verificato negli ultimi 150 anni (il picco arancio).

INQUINAMENTO

Uno degli effetti più evidenti della presenza e dell’azione dell’uomo sul nostro Pianeta è l’inquinamento, cioè l’immissione nell’aria, nell’acqua e nel suolo di sostanze che derivano dall’attività umana e che minacciano la salute e la sopravvivenza di piante e animali, uomo incluso.
Questo tipo di sostanze, dette inquinanti, determinano un’alterazione, più o meno grave, dell’ambiente. Un esempio sono i rifiuti, gli scarichi industriali, lo smog (inquinamento atmosferico), come anche il rumore eccessivo (inquinamento acustico) e l’inquinamento luminoso, che tra le altre cose impedisce a chi abita in grandi città di osservare di notte il cielo stellato.

L’inquinamento atmosferico è il principale responsabile dell’aumento nell’atmosfera dei gas serra (come anidride carbonica e metano), ossia di quei gas che ostacolano la dispersione dell’energia termica in eccesso. La nostra atmosfera, infatti, trattiene naturalmente parte dell’energia termica che il Pianeta riceve dal Sole; ma una massiccia concentrazione dei gas serra fa sì che il calore trattenuto sia eccessivo, provocando l’innalzamento delle temperature e i mutamenti ambientali che ne conseguono: scioglimento dei ghiacciai, innalzamento del livello dei mari, alluvioni ecc. 

L’inquinamento rappresenta un problema assai vasto e complesso da risolvere, che richiede una grande attenzione e ingenti investimenti economici, oltre a una giusta dose di buon senso. Pensiamo ai numerosi incidenti accaduti alle navi petroliere, che hanno comportato danni ambientali gravissimi a causa della fuoriuscita di petrolio: mare inquinato, interi ecosistemi marini distrutti e uccelli uccisi. Spesso la causa è l’incuria da parte dell’uomo, che continua a utilizzare navi vecchie e rovinate, non più in grado di assicurare la tenuta di un carico così pericoloso. Se per distruggere un intero ecosistema marino basta un tempo molto breve, perché esso si ricostituisca serve invece un tempo molto lungo, di decine e decine di anni.