L’architettura rococò

In Italia i precedenti dell'architettura primo settecentesca si individuano nelle ricerche di Francesco Borromini e Guarino Guarini. Una delle aree più vivaci, centro europeo dell'architettura del XVIII secolo, è il Piemonte, grazie alla presenza di Filippo Juvarra. A lui si devono la progettazione di Palazzo Madama a Torino, della Basilica di Superga e della Palazzina di Stupinigi. 

A Roma, dopo una battuta di arresto nell'attività edilizia coincidente con il passaggio al nuovo secolo, nella prima metà del Settecento vengono realizzati importanti interventi urbanistici che vedono impegnati architetti come Alessandro Specchi, Francesco De Sanctis e Nicola Salvi. Un'altra realtà in pieno rinnovamento è Napoli. Con l'ascesa di Carlo di Borbone al trono delle Due Sicilie, la città partenopea diventa un vivace cantiere urbanistico in cui lavorano, fra gli altri, architetti come Ferdinando Fuga e Luigi Vanvitelli.  

In concomitanza con i lavori di Palazzo Madama, nel 1717 si apre il cantiere della Basilica di Superga (29) che sorge sopra un’altura dominando la città, come avviene sovente per i santuari tardobarocchi tedeschi di cui abbiamo individuato un esempio nel Santuario dei Quattordici Santi. La Basilica di Superga è commissionata a Juvarra dai Savoia come ringraziamento alla Vergine Maria per aver sconfitto i francesi durante l’assedio di Torino del 1706. Il complesso architettonico si organizza attorno a una chiesa a pianta circolare sormontata da una cupola ispirata a quella realizzata da Michelangelo per San Pietro a Roma. Questo nucleo è preceduto da un pronao a otto colonne di ispirazione classica, che ricorda il Pantheon. L’organismo centrale si dilata verso l’esterno, attraverso due ali sulle quali svettano due campanili di ispirazione borrominiana. Questo affascinante complesso architettonico asseconda i profili della collina e i diversi punti di vista, determinati dai molteplici punti di stazione dell'osservatore nella valle. Come osserva lo storico dell'arte Cesare Brandi, la basilica «sull'alta collina di Superga dove si trova, rappresenta con incredibile leggerezza un culmine come posto sulla cima; nessun altro monumento [...] riesce a sposarsi in modo così univoco al luogo naturale in cui sorge, così da inglobare tutta la collina nella sua rappresentazione spaziale». 

Perseguendo una moda in auge nelle corti europee, soprattutto in quella francese, i Savoia si fanno costruire una serie di residenze fuori città. Una di queste è la Palazzina di Stupinigi (30), commissionata a Juvarra come residenza di caccia. Questo complesso architettonico si conforma e si apre all’ambiente circostante come un abbraccio avvolgente. È costituito da un corpo centrale dal quale si propagano quattro bracci a formare un doppio cortile e, oltre la cancellata, un cortile d’onore esagonale. La palazzina centrale è scandita da numerose finestre ed è sormontata da una cupola ornata da una balaustra con pinnacoli. Sulla cupola svetta un cervo in bronzo, realizzato dallo scultore Francesco Ladatte (Torino 1706-1787), per evidenziare la funzione dell’edificio. Il cuore di questo seducente complesso architettonico è il salone centrale a pianta ovoidale, riccamente arredato e decorato di stucchi, illuminato dalla luce che si diffonde dalle numerose vetrate, accentuando un effetto scenografico che proietta l’interno in dialogo con il parco.

Papa Clemente XI promuove altresì la realizzazione della Scalinata di piazza di Spagna (32), concepita come collegamento dell’Ambasciata di Spagna con la parte superiore della città dove sorge la Chiesa della Trinità dei Monti. Tra i progetti presentati sceglie quello di Francesco De Sanctis (Roma 1679-1731). I lavori iniziano nel 1723 e si concludono nel 1726, sotto il pontificato di Benedetto XIII. Il progetto di De Sanctis deve molto a quello di Specchi per il Porto di Ripetta, il cui tema delle rampe a ventaglio viene qui raddoppiato e ulteriormente articolato, assecondando una tripartizione che, oltre a ragioni funzionali, rimanda al concetto di Trinità. La scala è concepita non solo come luogo di transito ma anche di sosta, in cui elementi asimmetrici ed eterogenei sono abilmente orchestrati.

Altro intervento urbano è la Fontana di Trevi (33) progettata da Nicola Salvi (Roma 1697-1751), i cui lavori iniziano nel 1732 e si protraggono sino al 1762. Si tratta di un complesso articolato in cui architettura, scultura ed elementi naturali interagiscono perfettamente, in un connubio di stile classico e barocco. I gruppi scultorei, realizzati da Pietro Bracci (Roma 1700-1773) e Filippo della Valle (Firenze 1698-Roma 1768), rispondono a un progetto iconografico dedicato al mare. La grande statua di Oceano svetta guidando un cocchio a forma di conchiglia trainato da cavalli alati che conferiscono un intenso movimento alla composizione, accentuato dal perenne sgorgare dell’acqua.