4 La circolazione del sangue

Quanto sangue scorre nel nostro corpo? 
Quale percorso segue? 
Come arriva ai polmoni? 

Il corpo di ciascuno di noi contiene molti litri di sangue (circa 1 litro ogni 13 kg di peso corporeo), in continua circolazione in ogni parte del corpo. Il cuore, come abbiamo visto, è il motore di tutto il sistema: spinge il sangue ossigenato verso i tessuti e da questi raccoglie il sangue carico delle sostanze di rifiuto; questo sangue viene a sua volta spinto dal cuore ai polmoni, dove si ossigena per tornare al cuore e iniziare nuovamente il giro.
Il sangue, pertanto, segue due percorsi diversi (16): uno che lo porta nelle varie parti del corpo e che prende il nome di grande circolazione; l’altro che lo porta ai polmoni, per ossigenarsi, e che è detto piccola circolazione.

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LA GRANDE CIRCOLAZIONE

La grande circolazione inizia nella parte sinistra del cuore. L’atrio sinistro riceve il sangue ossigenato dalle vene polmonari e si contrae, spingendolo nel ventricolo sinistro. Da qui il sangue lascia il cuore passando nell’aorta, l’arteria più grande del corpo, che si ramifica in arterie più piccole, alcune dirette verso la testa e la parte superiore del corpo, altre verso la parte inferiore.
Attraverso le arterie più sottili e le arteriole il sangue raggiunge i capillari arteriosi, dove cede alle cellule l’ossigeno prelevato nei polmoni e le sostanze nutritive, e raccoglie l’anidride carbonica e altre sostanze di scarto.
A questo punto il sangue, raccolto da tutto il corpo, si incanala nei capillari venosi e passa in vene di diametro sempre maggiore fino a confluire nelle due più grandi: la vena cava superiore e la vena cava inferiore, che sboccano nell’atrio destro del cuore.

LA PICCOLA CIRCOLAZIONE

La piccola circolazione inizia nella parte destra del cuore. L’atrio destro riceve il sangue carico di anidride carbonica e di sostanze di scarto dalle vene cave e si contrae, spingendolo nel ventricolo destro. Il ventricolo si contrae a sua volta e spinge il sangue nell’arteria polmonare, tramite la quale il sangue giunge ai polmoni. Qui, a livello dei capillari che avvolgono gli alveoli, il sangue cede anidride carbonica (che viene eliminata con l’aria espirata) e si carica dell’ossigeno estratto dall’aria inspirata. Uscito dai polmoni, il sangue percorre le vene polmonari e torna nel cuore entrando nell’atrio sinistro.