ZOOM: I quadri nel quadro

Velázquez si ritrae nell’atto di dipingere l’infanta Margherita, di fronte a un enorme cavalletto su cui è appoggiata la tela.

Due giovani dame (meniñas) assistono la piccola Margherita. Il fedele cagnone, la nana e un altro bimbo sono i compagni di giochi.

Sulla parete di fondo si riconoscono alcune copie di quadri di Rubens, artista molto ammirato da Velázquez.

Il linguaggio dell'opera

La scena quotidiana alla corte spagnola mette alla prova il talento di Velázquez. La prospettiva è complessa, tipica di chi, come lui, ha progettato architetture e decorazioni nel vecchio palazzo degli Asburgo. Le linee di fuga convergono nella porta aperta sul fondo, da cui si affaccia il maresciallo di palazzo.
La composizione è ideata come se i regnanti fossero nella stanza, a osservare la scena, ed è verso di loro che tutti volgono lo sguardo. La luce viene dalla porta aperta sul fondo e dalla finestra in primo piano a destra, in modo da illuminare, nella penombra, i punti più importanti e i toni chiari delle vesti.
L’autoritratto è la chiave di lettura dell’intera scena; la presenza di Filippo IV che si riflette nello specchio conferma i suoi rapporti amichevoli con Velázquez, ma anche il comune amore per le arti, che procurano al pittore molti incarichi, e in seguito anche il titolo di cavaliere dell’Ordine di Santiago, il cui emblema è la croce rossa che si nota sul suo abito.