Geo Touring - volume 1

CONOSCERE L Aletsch, il più esteso ghiacciaio delle Alpi (120 km2). L età delle montagne L azione degli agenti atmosferici tende a ridurre l altezza dei rilievi e a levigarne le forme, addolcendole. Per questo, osservando il profilo dei monti, è possibile riconoscerne l età: le montagne più antiche sono più basse e tondeggianti, mentre quelle più giovani sono alte e con le cime aguzze. COME SI FORMANO I GHIACCIAI? Il limite delle nevi perenni indica la quota (sulle Alpi è intorno ai 3000 metri) oltre la quale il freddo è talmente intenso che la neve non si scioglie mai del tutto, neppure in estate, e continua ad accumularsi raggiungendo molti metri di spessore. Il peso degli strati superiori comprime gli strati sottostanti, trasformando la neve in ghiaccio: si formano così i ghiacciai (vedi a pagina 17 dell Atlante). Come abbiamo visto parlando delle valli a U, queste estese masse di ghiaccio sembrano immobili, ma in realtà si spostano lentamente verso il basso, spinte dalla forza di gravità. I ghiacciai sono una risorsa preziosa poiché sono importanti serbatoi di acqua dolce: dal loro parziale scioglimento nascono i torrenti e i fiumi. Purtroppo negli ultimi decenni stiamo assistendo a uno scioglimento eccessivo dei ghiacciai, a causa dell aumento dell effetto serra (vedi a pagina 111): l aumento della temperatura causa- to da questo fenomeno, infatti, fa sì che in estate si sciolga una porzione di ghiacciaio più grande di quella che le nevicate invernali riescono a ricostituire, con gravi ripercussioni sull equilibrio dell ambiente. Studio e imparo 1 Oltre quale altitudine un rilievo è definito montagna? 2 Che cos è una catena montuosa? diversa dal massiccio? 3 Come si chiama il processo di formazione delle montagne? In che cosa consiste? 4 Come si forma un vulcano? 5 Qual è la differenza tra una valle a V e una valle a U? GeoParole Catena montuosa Sistema montuoso Massiccio Orogenesi Corrugamento Vulcano Erosione Valle a V Valle a U Limite delle nevi perenni Ghiacciaio LA MONTAGNA 21