Geo Touring - volume 1

I CONFINI DELL EUROPA Come abbiamo visto, l Europa è un continente particolare, perché non è interamente circondato dal mare ma è attaccato a un altro continente, l Asia, come se fosse una sua penisola. Se infatti i confini dell Europa sono netti e segnati dalle acque a nord (Mar Glaciale Artico), a ovest (Oceano Atlantico) e a sud (Mar Mediterraneo e Mar Nero), a est la questione del confine con l Asia è molto più complessa. A differenziare i due continenti, infatti, più che elementi geografici, sono soprattutto fattori storici e culturali, legati ai popoli che li hanno abitati: per questo i confini tra Europa e Asia sono fissati in gran parte per convenzione, cioè sulla base di considerazioni condivise da un certo numero di geografi. Come puoi vedere osservando la carta sotto, in base a questo accordo il confine viene fatto coincidere con la lunga catena dei Monti Urali, il fiume Ural, il Mar Caspio e la regione del Caucaso, dove però alcuni geografi considerano come linea divisoria la depressione formata dai fiumi Kuma e Manyc tra il Mar Nero e il Mar Caspio, mentre altri il crinale dell omonima catena montuosa, poco più a sud. Oltre a una notevole lunghezza (1200 chilometri) la catena vanta anche alcune cime elevate: il Monte Elbrus raggiunge i 5642 metri e altre tre vette superano i 5000. Poiché alcuni geografi (e molti alpinisti) considerano tutta la catena del Caucaso come territorio europeo, il Monte Elbrus sarebbe allora il più alto d Europa, a scapito del nostro Monte Bianco (4807 metri; vedi pagina 22). Sulla base di valutazioni e criteri politici, infine, negli ultimi anni anche le repubbliche caucasiche e la Turchia sono considerate europee da alcuni geografi. Europa... mitica Il nome Europa ha radici molto antiche: per gli studiosi deriverebbe da ereb, termine con cui i popoli della Mesopotamia (l odierno Vicino Oriente, in Asia quindi) indicavano il tramonto e l oscurità: per loro, infatti, le terre europee, situate più a ovest, erano quelle verso cui tramontava il Sole. Sono tanti i miti dell antichità greca che parlano di personaggi chiamati Europa, e tutti richiamano in qualche modo il legame con l Asia. Il più noto, raf gurato anche in molte opere d arte (nella foto, un mosaico romano), è quello in cui il dio greco Zeus si trasforma in toro per rapire una giovane principessa fenicia (quindi asiatica) di nome Europa e portarla a Creta, l isola greca considerata una delle culle della cultura europea. Le Dolomiti, uno dei gruppi montuosi delle Alpi. 12