T6 - Di quelle cose per le quali gli uomini e in particolar modo i principi sono lodati o vituperati

De his rebus quibus homines et praesertim principes laudantur

aut vituperantur

Resta ora a vedere quali debbino essere e’ modi e governi¹ di uno principe o co’ 

sudditi o con li amici. E perché io so che molti di questo hanno scritto, dubito, 

5      scrivendone ancora io, non essere tenuto prosuntuoso, partendomi massime,² nel 

disputare questa materia, da li ordini³ delli altri. Ma sendo l’intenzione mia stata 

scrivere cosa che sia utile a chi la intende, mi è parso più conveniente⁴ andare dreto 

alla verità effettuale della cosa che alla immaginazione di essa.⁵ E molti si sono 

immaginati republiche e principati che non si sono mai visti né conosciuti in vero 

10    essere.⁶ Perché gli è tanto discosto da come si vive a come si doverrebbe vivere, 

che colui che lascia quello che si fa, per quello che si doverrebbe fare, impara più 

presto la ruina che la perservazione sua:⁷ perché uno uomo che voglia fare in tutte 

le parte⁸ professione di buono, conviene che ruini in fra tanti che non sono buoni. 

Onde è necessario, volendosi uno principe mantenere, imparare a potere essere 

15    non buono e usarlo e non usarlo secondo la necessità.⁹

Lasciando adunque addreto le cose circa uno principe immaginate, e discorrendo 

quelle che sono vere, dico che tutti li uomini, quando se ne parla, e massime 

e’ principi, per essere posti più alti, sono notati di¹⁰ alcune di queste qualità 

che arrecano loro o biasimo o laude. E questo è che¹¹ alcuno¹² è tenuto liberale,¹³ 

20    alcuno misero,¹⁴ – usando uno termine toscano, perché avaro in nostra lingua è 

ancora colui che per rapina desidera di avere: misero chiamiamo noi quello che si 

astiene troppo di usare il suo; – alcuno è tenuto donatore, alcuno rapace;¹⁵ alcuno 

crudele, alcuno piatoso;¹⁶ l’uno ▶ fedifrago,¹⁷ l’altro fedele; l’uno effeminato e 

pusillanime, l’altro feroce e animoso; l’uno umano, l’altro superbo; l’uno lascivo,¹⁸ 

25    l’altro casto; l’uno intero,¹⁹ l’altro astuto;²⁰ l’uno duro, l’altro facile;²¹ l’uno grave, 

l’altro leggieri;²² l’uno religioso, l’altro incredulo,²³ e simili. E io so che ciascuno 

confesserà che sarebbe laudabilissima cosa uno principe trovarsi, di tutte le soprascritte 

qualità, quelle che sono tenute buone. Ma perché le non si possono avere 

tutte né interamente osservare, per le condizioni umane che non lo consentono, 

30    è necessario essere tanto prudente ch’e’ sappi fuggire la infamia di quegli vizi che 

gli torrebbono lo stato;²⁴ e da quegli che non gliene tolgono guardarsi, s’e’ gli è 

possibile: ma non possendo, vi si può con meno respetto lasciare andare.²⁵ Ed 

etiam²⁶ non si curi di incorrere nella infamia di quelli vizi, sanza e’ quali possa 

difficilmente salvare lo stato; perché, se si considera bene tutto, si troverrà qualche 

35    cosa che parrà virtù, e seguendola sarebbe la ruina sua: e qualcuna altra che parrà 

vizio, e seguendola ne riesce la sicurtà e il bene essere suo.

I contenuti tematici

Abbiamo già sottolineato come a Machiavelli non manchi certamente la coscienza della propria originalità. Il concetto va ribadito per questo capitolo, in cui l’autore rimarca, a rischio di essere tenuto prosuntuoso (r. 5), quale sia la distanza tra il proprio approccio alla materia e quello di chi lo ha preceduto.

La contrapposizione con la tradizionale trattatistica politica, tutta ispirata a ideali precetti morali, è infatti netta e definitiva: scegliendo di guardare solo alla verità effettuale della cosa, Machiavelli intende descrivere la realtà oggettivamente, rifiutando gli inganni di quelli che seguono l’immaginazione di essa (r. 8), trasfigurando e quindi alterando il vero. Da questa dichiarazione di metodo discendono a cascata tutte le conseguenze relative all’agire politico.

Per prima cosa, Machiavelli confronta le due opzioni alternative che si presentano al principe: da una parte la morale cristiana, che indica come gli uomini dovrebbero essere, dall’altra l’analisi della verità effettuale, che mostra come essi sono. A quest’ultima soluzione, e solo a questa, deve ispirarsi il principe che voglia mantenere saldo il proprio Stato, dal momento che colui che lascia quello che si fa, per quello che si doverrebbe fare, impara più presto la ruina che la perservazione sua (rr. 11-12).

Machiavelli precisa che non avrebbe fatto questa osservazione se le leggi della morale fossero estese anche alla pratica politica. Poiché invece gli uomini non sono buoni, il principe deve imparare – anche suo malgrado – a potere essere non buono (rr. 14-15): sarebbe laudabilissima cosa (r. 27) se egli possedesse tutte le virtù, ma la logica del potere gli impone di avere anche dei vizi, sempre che questi siano necessari a conservare lo Stato.

Le scelte stilistiche

Sebbene il contenuto sia rivoluzionario, il capitolo si apre con il tono modesto di una conversazione tra amici. Con scelte sintattiche e lessicali volutamente moderate, l’autore intende allontanare da sé ogni sospetto di arroganza. L’iniziale Resta ora a vedere (r. 3) predispone in modo colloquiale il lettore a un argomento nuovo; il punto di vista con cui Machiavelli si discosta da li ordini delli altri (r. 6) è introdotto da un eloquente Ma avversativo. Infine il mi è parso più conveniente (r. 7) con cui vengono illustrati i princìpi che ispirano la sua analisi vuole mettere in luce la sua umiltà, che d’altra parte non inficia la forza oggettiva dell’impostazione.

Coerentemente con le dichiarazioni di principio contenute nella Dedica (▶ T2, p. 355), Machiavelli usa un linguaggio semplice e uno stile conciso per affermare contenuti, come abbiamo visto, “scandalosi”: nessuna divagazione, ma una predilezione per le espressioni concrete e per l’uso delle antitesi (si vedano le coppie di elementi antitetici, composte di vizi e virtù morali).

Una tale essenzialità formale rappresenta lo specchio di un’impostazione concettuale: la scelta della realtà concreta al posto di quella immaginaria. Questa contrapposizione è espressa grazie all’alternanza dei modi verbali: il condizionale evidenzia il carattere puramente ipotetico del “come si dovrebbe vivere”, l’indicativo corrisponde alla natura concreta del “come si vive”. Un’alternanza ribadita nella frase conclusiva: per il principe che si affannasse a seguire solo la via della virtù, si affaccia l’ipotesi della rovina (sarebbe la ruina sua, r. 35); per quello disposto a coltivare qualità che appaiono vizi, vi è la certezza del successo (ne riesce, r. 36).

Comprendere

1 Qual è l’argomento di questo capitolo? Sintetizzane il contenuto in 8-10 righe, individuandone anche una possibile suddivisione interna.

ANALIZZARE

2 Perché all’inizio del capitolo l’autore fa una premessa di tipo metodologico?

3 In che cosa il metodo elaborato da Machiavelli differisce da quello degli altri trattatisti?

4 Quali concezioni di “vizio” e di “virtù” emergono da questo passo? Quale virtù, secondo Machiavelli, è la più importante per il principe?

5 Illustra, con esempi tratti dal testo, le caratteristiche dello stile di Machiavelli.

interpretare

6 Con le affermazioni esposte alle rr. 28-32, Machiavelli intende dire che il principe può liberamente lasciarsi andare ai vizi?

7 Quale concezione antropologica emerge dal capitolo?

scrivere per...

descrivere

8 Scrivi un ritratto (circa 30 righe) del tuo politico ideale: quali caratteristiche dovrebbe avere? Di che cosa si dovrebbe occupare innanzitutto?

COMUNICARE

9 Spesso i politici di oggi usano i social network per comunicare. Scrivi alcuni tweet che sintetizzino efficacemente questo capitolo.