Dai fatti alla Storia - volume 2

SEZIONE A | IL SISTEMA DELL EQUILIBRIO EUROPEO E LE RELAZIONI GLOBALI Un ritratto della regina del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda Anna Stuart. EIC cominciò a esportare in tutto il mondo. Un altra merce alla quale la East India Company legò la propria fortuna fu poi il tè, prodotto in Cina e spesso pagato attraverso il contrabbando di una sostanza proibita ma molto richiesta in Cina: l oppio (anch esso prodotto nel Bengala). Con il declino della potenza olandese, nel corso del Settecento il controllo del mercato asiatico, e specialmente dell India, fu conteso agli inglesi soprattutto dalla Francia. LA NASCITA DELLA GRAN BRETAGNA Come già abbiamo visto, nel 1689 Guglielmo III d Orange e sua moglie Maria Stuart, figlia di re Giacomo II, erano stati proclamati sovrani d Inghilterra (> C2.4). La coppia, tuttavia, non aveva figli e, per impedire l insediamento di un sovrano cattolico, il Parlamento aveva emanato un apposito Act of Settlement (1701). Alla morte di Guglielmo (1702), la corona passò prima ad Anna Stuart, seconda figlia di Giacomo II, e poi al principe elettore tedesco Giorgio I di Hannover, vedovo di Sofia, altra discendente degli Stuart. Con questo sovrano iniziò la dinastia degli Hannover che, pur avendo cambiato nome nel corso dei secoli, è tuttora regnante. Fu tuttavia durante il regno di Anna (1702-14) che fu proclamato l Union Act (1707), che sancì la fusione dei regni di Inghilterra e Scozia e la nascita del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda. Nei decenni successivi, il paese venne governato, più che dai sovrani, dai primi ministri che erano espressione delle maggioranze in Parlamento. Questa circostanza si verificò soprattutto durante il regno di Giorgio I (1714-27), sovrano tedesco che non imparò mai neppure la lingua inglese e delegò largamente il potere ai ministri. QUANDO 1707 Viene proclamato l Union Act Le origini di New York risalgono al 1626, quando gli olandesi acquistarono l isola di Manhattan dagli indiani e vi fecero costruire il forte Amsterdam. Poiché la Compagnia olandese delle Indie Occidentali governava la città in modo un po dispotico, gli abitanti costrinsero il governatore al servizio della compagnia a ritirarsi. La flotta inglese approdò nel 1664 davanti alla città che divenne possedimento dell Inghilterra e, in onore del duca di York, assunse il nome attuale. 86 I POSSEDIMENTI IN NORD AMERICA Nel lungo periodo di predominio dei whigs (> C2.4), si distinse in particolare il ventennale governo di Robert Walpole (1721-42) che, in politica estera, fu fautore di una politica di pace, giudicata la migliore possibile per tutelare gli interessi commerciali della nazione. In Nord