3 LA CRESCITA DELLE CITTÀ

La Seconda rivoluzione industriale e la società di massa | CAPITOLO 19 Louis Pasteur trascorse tutta la sua vita realizzando scoperte fondamentali per la biologia e la medicina moderne. Si occupò della fermentazione dei batteri, di malattie infettive e di come combatterle con i vaccini, di come rendere sterili i cibi attraverso la pastorizzazione. RICAPITOLANDO 1 Quali innovazioni furono introdotte nel campo della comunicazione? 2 Quali scoperte, nell ambito della medicina, sono state possibili grazie allo sviluppo della microscopia ottica? gli igienisti, le cause delle malattie e i rimedi per curarle dovevano essere cercati non tanto nei singoli individui, quanto nell ambiente in cui essi vivevano: da qui derivava l importanza di adottare nuove abitudini e comportamenti, per migliorare le condizioni igieniche generali e prevenire lo sviluppo di epidemie, oltre a una serie di misure che dovevano essere messe in pratica dai governi, come la canalizzazione delle acque di scarico, la lotta contro il sovraffollamento di città e singole abitazioni, o la circoscrizione dei focolai di epidemie. In Italia, l igienista più famoso fu Luigi Pagliani, titolare della prima cattedra di igiene istituita nel paese, il cui operato fu molto importante nella lotta contro il colera nell ex Regno delle Due Sicilie. Un altro passo fondamentale verso la trasformazione scientifica della medicina fu nello sviluppo della microscopia ottica, che permise a ricercatori come il francese Louis Pasteur e il tedesco Robert Koch di scoprire i microrganismi, responsabili delle peste, della tubercolosi e di altre malattie. Con la medesima tecnica, il patologo tedesco Rudolf Virchow compì i suoi studi sulle alterazioni delle cellule e dei tessuti, anch esse all origine di varie malattie. Conseguenza diretta dei progressi nell industria chimica fu poi l introduzione di numerosi nuovi farmaci (su tutti l acido acetilsalicilico, base dell aspirina) e di nuove tecniche mediche, come l uso dell etere dietilico per l anestesia chirurgica. Questo periodo di boom farmaceutico fu all origine della fortuna di enormi aziende, ancora oggi attive, costruite da celebri ricercatori, su tutti Friedrich Bayer. Infine, vennero completamente ripensati gli ospedali, per molti versi ancora uguali a quelli dei secoli passati. I nuovi ospedali furono progettati come strutture basate su un organizzazione razionale dello spazio, sulla divisione dei pazienti in reparti specializzati e sul rispetto delle più basilari norme igieniche. 3 LA CRESCITA DELLE CITT IL BOOM DEMOGRAFICO I progressi della medicina, il miglioramento delle condizioni igieniche e la crescita dell industria alimentare furono i principali motivi del boom demografico che contraddistinse il mondo occidentale nella seconda metà dell Ottocento. Si trattò, in particolare, di una drastica caduta del tasso di mortalità e di un sostanzioso aumento della vita media degli individui. L Europa, nonostante la massiccia emigrazione verso le Americhe, passò dai 270 milioni di abitanti del 1850 ai 425 milioni del 1900. Negli Stati Uniti, la popolazione quadruplicò nell arco di cinquant anni, a causa dell immigrazione dall Europa e del naturale tasso di crescita, passando dai 20 milioni di abitanti del 1850 ai quasi 80 del 1900. Questo boom demografico risulta ancor più sorprendente considerando che l allungamento della vita media degli individui bilanciò un fenomeno ormai in atto da tempo nell Europa nord-occidentale: il calo del tasso di natalità. Tale fenomeno si spiega non solo con la diffusione dei metodi contraccettivi, ma soprattutto con un generale cambio di mentalità, conseguenza dell indebolimento dei vincoli religiosi e dell emergere di valori legati alla mentalità borghese (> C15.1) e al progresso economico. L uomo europeo cominciò a non vedere più nella famiglia il suo unico obiettivo, organizzando il suo tempo in maniera 481