3 - L’ «età incerta»

3.1 Un nuovo senso di insicurezza

È proprio il corpo con i suoi cambiamenti a modificare innanzitutto la prospettiva con cui si guarda a se stessi e al mondo. Il corpo non è più quello del Sé bambino, è un corpo che subisce una metamorfosi, al quale si aggiungono elementi portatori di vissuti dirompenti: i caratteri sessuali secondari con le loro energie libidiche rimaste silenti nel periodo della seconda infanzia.

Al turbamento interno e a un senso di confusione dato dalle novità puberali, si accompagna un forte senso di inadeguatezza dovuto allo sguardo degli altri, a un apprezzamento vissuto come contraddittorio, ambiguo, insicuro che arriva dall’esterno. Il risultato è che, spesso, maschi e femmine a questa età finiscono per sentirsi brutti, inadeguati, attraversati da grande insicurezza. È, come la definisce Vegetti Finzi, l’«età incerta».

3.2 Il rapporto con i genitori

In questa fase di grandi cambiamenti il ruolo dei genitori rimane comunque centrale.

Vegetti Finzi afferma che il rapporto fra genitori e figli è in continuo mutamento: al momento della nascita dei figli e dei loro primi anni di vita, è caratterizzato da una vicinanza tale da essere definita “simbiosi”, quando i figli sono nella fase preadolescenziale la prossimità fisica viene gradualmente sostituita da una vicinanza fatta di parole e dialogo, quando diventano adolescenti, infine, si passa a una relazione adulta di interscambio reciproco.

Nella fase preadolescenziale i cambiamenti così evidenti nei figli hanno quindi una portata notevole anche sulle dinamiche familiari. Spesso i ragazzi e le ragazze, per allontanarsi dalle figure genitoriali, s’innamorano di educatori, allenatori, ma anche di attori o di cantanti particolarmente prestigiosi. Queste figure vengono investite da intense cariche affettive ed emotive, ma permettono di mantenere celata la componente sessuale. Così il desiderio amoroso dei ragazzi e delle ragazze investe il mondo esterno avendo cura di concentrarsi su figure irraggiungibili.

A questa età l’amore si esprime spesso nella raccolta e nell’adorazione di vere e proprie reliquie: la fotografia del divo, l’autografo dell’attore, il profilo di qualche social network da seguire ossessivamente. Il collezionismo permette di possedere, per frammenti simbolici, il corpo dell’oggetto amato senza doverlo affrontare direttamente. In un certo senso tutto ciò rappresenta una riedizione dell’oggetto transizionale dell’infanzia, dell’antica coperta di Linus | ▶ unità 2, p. 50 |.

Quello che il ragazzo o la ragazza prova nei confronti di questi idoli sono sentimenti che oscillano tra l’amare l’altro e il desiderio di essere come lui. Alla fine queste immagini dell’altro, così preziose e speciali, vengono inglobate, fatte proprie, sino a costituire un ideale di sé, il vertice della propria identità in costruzione.

3.3 Momenti di crisi in preadolescenza

Il meccanismo mentale che sottende queste dinamiche di gruppo consiste nel proiettare sull’altro parti inaccettabili di sé, nel tentativo di rivolgere all’esterno cariche aggressive che potrebbero altrimenti diventare autodistruttive. Una voce interiore sembra dire: “Non sono IO che non vado bene, che ho questi problemi, ma è LUI”.

Spesso i ragazzi colpiti da queste violenze psicologiche da parte del gruppo reagiscono chiudendosi in se stessi e isolandosi dagli altri, soffrendo in silenzio, tanto che gli adulti possono non accorgersi del loro dolore. Alcuni cercano di uscire dalla sofferenza puntando sul successo scolastico, sulla stima dei genitori e degli insegnanti. Tuttavia la posizione del migliore della classe risulta assai scomoda perché desta invidie e gelosie difficilmente superabili. Altri invece cercano di farsi accettare offrendo servigi e favori. Nel caso peggiore il ragazzo fa propria la posizione di emarginazione e derisione che il gruppo gli infligge sino a diventare la caricatura di se stesso, il buffone che si umilia da solo per evitare che lo facciano gli altri.

In ogni caso la pubertà risulta un periodo difficile della vita, nonostante qualcuno riesca più facilmente a viverla con leggerezza e armonia: si tratta di chi è in grado di star bene con se stesso, capace di amarsi e proteggersi godendo dello scambio affettuoso con gli altri.

3.4 Il diario segreto: mondo interno e mondo esterno

A questa età l’immaginazione è attivissima e permette di risistemare il passato o anticipare il futuro, anche se spesso rischia di estraniare i ragazzi dalla realtà isolandoli in un mondo poco accessibile agli adulti.

La musica ascoltata attraverso le cuffie, anche nei momenti meno opportuni, rappresenta un modo per alzare una barriera difensiva tra sé e il mondo. La fantasia è un ausilio indispensabile alla mente, ma diviene pericolosa quando tende a sostituirsi alla realtà o a svilirla in confronto alla propria immagine idealizzata, costruita utilizzando l’onnipotenza del pensiero infantile.

3.5 Cambia il corpo, cambiano le relazioni

L’equilibrio emotivo e psicologico viene rotto dalle nuove pulsioni che la crescita lascia emergere. Per esempio le pulsioni sessuali irrompono nell’equilibrio dell’infanzia, cercano canali di espressione e possono manifestarsi in comportamenti autoerotici, sostenuti da intense fantasie amorose.

Anche le capacità di attenzione e di applicazione richieste dallo studio sono costantemente minacciate dalla turbolenza del mondo interno. Il bambino bravo e diligente degli anni precedenti sembra scomparso dinanzi al suo sostituto pigro e ribelle. Anche le energie aggressive, incrementate dallo sviluppo corporeo, appaiono difficili da gestire e spesso determinano comportamenti indisciplinati.

Per gestire questi profondi cambiamenti è necessario modificare lo schema dei rapporti all’interno del sistema familiare: il preadolescente ormai non è più il piccolo indifeso che va protetto dall’ambiente e guidato, ma un giovane soggetto che sperimenta il mondo attraverso l’incontro con gli altri e la messa alla prova del proprio corpo.

Perciò, se negli anni della scuola primaria erano da tutelare spazi di ozio e di solitudine, adesso sono i rapporti con gli altri che vanno incrementati e difesi. Occasioni di incontro tra ragazzi al di fuori di scuola e famiglia sono utili a rompere la tendenza all’isolamento. Questo non significa imporre modi e scadenze di socializzazione che potrebbero risultare inopportuni o intrusivi, quanto creare condizioni favorevoli allo scambio e alla convivenza tra coetanei, offrendo innanzitutto la fruizione di spazi e di tempi separati da quelli degli adulti.