3 - Herbart e la pedagogia come scienza autonoma

3.1 La pedagogia e l’educazione

In Germania, fino dalla fine del XVIII secolo i professori di filosofia – che devono tenere anche lezioni di pedagogia – si pongono il problema di stabilire la configurazione scientifica della pedagogia. Herbart partecipa al dibattito del tempo, distaccandosi dalla concezione idealistica che identifica la pedagogia con la filosofia e dalle visioni unilaterali che assegnano alla pedagogia una connotazione puramente descrittiva o, al contrario, esclusivamente affidata all’esperienza.

Per Herbart la pedagogia è una scienza pratica applicata, che si basa su due fondamentali principi epistemologici:

• la filosofia pratica, che determina i fini generali dell’educazione;
• la psicologia, che stabilisce il metodo per raggiungere tali fini.

Egli distingue nettamente la pedagogia dall’educazione. Se per Herbart la pedagogia è una scienza, l’educazione è un’arte. L’arte dell’educazione, in particolare, ha lo scopo di formare il soggetto, di promuoverne lo sviluppo armonico, la formazione del carattere, la pluralità degli interessi e la virtù, che per Herbart rappresenta qualcosa in più della moralità e condensa in sé il compito principale dell’educazione.

A questo riguardo nel Compendio delle lezioni di pedagogia, opera che offre una visione d’insieme sulla sua concezione pedagogica, afferma:

Virtù è il nome adeguato al fine pedagogico nel suo complesso. Essa consiste nell’idea di libertà interiore sviluppatasi in realtà permanente in una persona. Donde deriva immediatamente un duplice compito, dal momento che la libertà interiore sta in una relazione tra due membri: conoscenza e volontà, ed è cura dell’educatore portare a compimento ognuno di tali membri prima isolatamente, perché possano poi collegarsi in una relazione permanente.

J.F. Herbart, Compendio delle lezioni di pedagogia, a cura di B.M. Bellerate, Armando, Roma 1971, p. 45.

L’anima umana e l’istruzione educativa

Le facoltà dell’anima (intelligenza, volontà, sentimenti e così via) si manifestano in questa dinamica tra le rappresentazioni, in cui possiamo distinguere una massa consolidata (l’io), da Herbart definita “massa ▶ appercipiente”, alla quale si possono aggiungere nuove rappresentazioni, che vanno a costituire la cosiddetta “massa appercepita” (la massa delle nuove conoscenze). Nell’incontro tra l’io e le nuove conoscenze si realizza l’arricchimento della vita psichica dell’uomo.

Affinché la massa delle nuove conoscenze si possa unire in modo armonico all’io è necessaria l’azione educativa, che allo stesso tempo deve giovarsi dell’apporto dell’istruzione. Ma poiché per Herbart il processo educativo non può basarsi solo sul sapere, allora bisogna orientarsi verso un’istruzione educativa, che unisce all’atto istruttivo componenti educative (valori e norme di condotta) e all’atto educativo componenti istruttive (contenuti, conoscenze).

La dottrina degli interessi e la metodologia dei gradi formali

• gli interessi di conoscenza (o della mente), che si distinguono in empirici (natura), speculativi (idee) ed estetici (bello e buono);
• e gli interessi di partecipazione (o del cuore), che si differenziano in simpatetici (singoli), sociali (collettività) e religiosi (Dio).

La multilateralità degli interessi, però, deve essere ricondotta a unità per attuare un’istruzione educativa organica. Tale obiettivo per Herbart può essere raggiunto seguendo la metodologia didattica dei gradi formali, così denominati perché applicabili a ogni forma di istruzione.

Il filosofo distingue quattro gradi formali, i primi due attinenti all’attività di penetrazione (che riguarda gli oggetti esterni) e gli altri due riferibili all’attività di riflessione (che comporta un procedimento interiore):

• chiarezza, che si attua nella definizione dell’oggetto di apprendimento;
• associazione, intesa come allargamento e collegamento tra le nuove conoscenze e quelle già apprese;
• sistemazione, che consiste nella sintesi armonica delle nuove conoscenze;
• metodo, che si traduce nell’applicazione pratica delle cognizioni.

In questo modo Herbart va a definire gli aspetti che devono guidare l’insegnante nella predisposizione delle lezioni.

3.2 Il metodo educativo

Il governo è per Herbart «il primo presupposto dell’educare» e coincide con quella disciplina esterna imposta dall’educatore sull’allievo, che nei primi anni di formazione è fondamentale, data l’incapacità del fanciullo di autogovernarsi, di controllare cioè gli impulsi che frenano il perfezionamento morale. La base del governo dei fanciulli secondo Herbart consiste nel tenerli occupati, evitando ogni tipo di sregolatezza. Questo obiettivo va garantito, più che attraverso la sorveglianza, per mezzo dell’autorità e dell’amore, ai quali Herbart attribuisce maggiore efficacia educativa.

L’insegnamento ha per scopo la formazione del soggetto, il suo perfezionamento e il raggiungimento della virtù. Qui prevale l’istruzione educativa, che muove dall’interesse, permette l’acquisizione di conoscenze e l’adesione del soggetto ai principi morali.

La coltura morale implica l’azione del “coltivare” la personalità dell’educando e ha come fine principale la formazione del carattere nella moralità o meglio nella virtù, obiettivo primario di tutta l’azione educativa.

3.3 Gli ambienti educativi

La famiglia è indicata come l’ambiente educativo per eccellenza, dove tutto è in funzione della crescita del bambino. Tuttavia, non tace i limiti educativi delle famiglie, che spesso si affidano troppo alle scuole pubbliche, pensandole come loro naturale completamento.

La scuola per Herbart ha una funzione integrativa rispetto alla famiglia, che detiene la prerogativa originaria sulla formazione del soggetto. Egli però la ritiene indispensabile, sia perché viene incontro alle esigenze delle famiglie che non possono permettersi un precettore, sia perché assicura un’istruzione a tutti.

Per quanto concerne l’organizzazione scolastica, Herbart si schiera decisamente in difesa dell’autonomia della scuola rispetto allo Stato e alla Chiesa e pensa a una scuola che risponda all’esigenza dell’allievo di soddisfare da una parte i suoi interessi conoscitivi attraverso la matematica e le «scienze speciali» come il diritto, e dall’altra gli interessi partecipativi, dando spazio alla letteratura e alla storia.

La scuola herbartiana

Le idee di Herbart hanno avuto una vasta risonanza in tutto il mondo, grazie alla fondazione della scuola herbartiana in Germania poco dopo la morte del filosofo. Nei primi del Novecento il mondo pedagogico si è spaccato in due schieramenti: da una parte i sostenitori di Herbart e dall’altra i critici, che lo hanno accusato di intellettualismo, individualismo e moralismo. Nonostante gli innegabili punti deboli del pensiero pedagogico di Herbart, gli va riconosciuto l’indubbio merito di avere, da un lato, conferito sistematicità e serietà scientifica allo studio della pedagogia e, dall’altro, quello di aver posto l’istanza di un’azione educativa rispettosa delle leggi della psicologia e attenta alla formazione della personalità del soggetto.