Promessi sposi

T1 I BRAVI MINACCIANO DON ABBONDIO 55 60 65 70 75 80 85 terre accennate di sopra: il nome di questa, né il casato del personaggio, non si trovan nel manoscritto, né a questo luogo33 né altrove. Diceva tranquillamente il suo ufizio,34 e talvolta, tra un salmo e l altro, chiudeva il breviario,35 tenendovi dentro, per segno, l indice della mano destra, e, messa poi questa nell altra dietro la schiena, proseguiva il suo cammino, guardando a terra, e buttando con un piede verso il muro i ciottoli che facevano inciampo nel sentiero: poi alzava il viso, e, girati oziosamente gli occhi all intorno, li fissava alla parte d un monte, dove la luce del sole già scomparso, scappando per i fessi36 del monte opposto, si dipingeva qua e là sui massi sporgenti, come a larghe e inuguali pezze37 di porpora. Aperto poi di nuovo il breviario, e recitato un altro squarcio,38 giunse a una voltata39 della stradetta, dov era solito d alzar sempre gli occhi dal libro, e di guardarsi dinanzi: e così fece anche quel giorno. Dopo la voltata, la strada correva diritta, forse un sessanta passi, e poi si divideva in due viottole, a foggia40 d un ipsilon: quella a destra saliva verso il monte, e menava alla cura:41 l altra scendeva nella valle fino a un torrente; e da questa parte il muro non arrivava che all anche del passeggiero.42 I muri interni delle due viottole, in vece di riunirsi ad angolo, terminavano in un tabernacolo,43 sul quale eran dipinte certe figure lunghe, serpeggianti, che finivano in punta,44 e che, nell intenzion dell artista, e agli occhi degli abitanti del vicinato, volevan dir fiamme; e, alternate con le fiamme, cert altre figure da non potersi descrivere, che volevan dire45 anime del purgatorio: anime e fiamme a color di mattone, sur un fondo bigiognolo,46 con qualche scalcinatura qua e là. Il curato, voltata la stradetta, e dirizzando,47 com era solito, lo sguardo al tabernacolo, vide una cosa che non s aspettava, e che non avrebbe voluto vedere. Due uomini stavano, l uno dirimpetto all altro, al confluente,48 per dir così, delle due viottole: un di costoro, a cavalcioni sul muricciolo basso, con una gamba spenzolata al di fuori, e l altro piede posato sul terreno della strada; il compagno, in piedi, appoggiato al muro, con le braccia incrociate sul petto. L abito, il portamento, e quello che, dal luogo ov era giunto il curato, si poteva distinguer dell aspetto, non lasciavan dubbio intorno alla lor condizione. Avevano entrambi intorno al capo una reticella verde, che cadeva sull omero49 sinistro, terminata in una gran nappa,50 e dalla quale usciva sulla fronte un enorme ciuffo: due lunghi mustacchi51 arricciati in punta: una cintura lucida di cuoio, e a quella attaccate due pistole: un piccol corno ripieno di polvere,52 cascante sul petto, come una collana: un manico di coltellaccio che spuntava fuori d un taschino degli ampi e gonfi calzoni: uno spadone, con una gran guardia53 traforata a lamine d ottone, congegnate come in cifra,54 forbite55 e lucenti: a prima vista si davano a conoscere per individui della specie de bravi. 33. a questo luogo: a questo punto del manoscritto dell Anonimo, dal quale Manzoni finge di ricavare la materia della storia. 34. ufizio: le preghiere stabilite per quel momento della giornata. 35. breviario: il libro delle preghiere. 36. fessi: fenditure. 37. pezze: chiazze. 38. squarcio: brano. 39. voltata: svolta. 40. a foggia: a forma. 41. menava alla cura: conduceva alla casa del curato, alla canonica. 42. all anche del passeggiero: ai fianchi di un viandante che passasse da quelle parti. 43. tabernacolo: nicchia con immagini sacre. 44. in punta: con una punta. 45. volevan dire: stavano a rappresentare. 46. bigiognolo: grigiastro. 47. dirizzando: alzando. 48. al confluente: al bivio. 49. sull omero: sulla spalla. 50. nappa: fiocco. 51. mustacchi: baffi. 52. un piccol polvere: nel Seicento le armi da fuoco si caricavano con la polvere da sparo, custodita nell apposito recipiente. 53. guardia: l elsa, la protezione dell impugnatura. 54. congegnate come in cifra: disposte come a formare le iniziali di un nome. 55. forbite: nitide. 45