L’epistolario

L’epistolario

Trattare privatamente argomenti pubblici La concezione della vita e dello studio tenacemente seguita da Galileo in tutta la sua esistenza lo porta a considerare il confronto, lo scambio e la condivisione come aspetti imprescindibili della sua attività scientifica e intellettuale. La riflessione non costituisce per lui un’attività puramente speculativa da vivere in solitudine: essa può raggiungere risultati concreti, determinando conseguenze importanti, solo se presuppone la presenza di un “altro”, di un destinatario – individuale o collettivo che sia – da sollecitare e con cui, se necessario, entrare in conflitto. Al di là di ragioni squisitamente biografiche, è questo aspetto culturale a spiegare la ricchezza dell’epistolario di Galileo, che raccoglie lettere indirizzate ad amici, ai familiari e a moltissime personalità della cultura, della politica e della religione.

Le “lettere copernicane” Da questi testi – in cui vengono trattati anche temi personali, ma soprattutto argomenti scientifici, filosofici e politici – emergono, oltre alla personalità dell’autore, la sua abilità retorica e la sua perizia nell’arte di scrivere lettere. Di particolare rilevanza sono le cosiddette “lettere copernicane”, 4 epistole scritte tra il 1613 e il 1615, nelle quali Galileo cerca di convincere alcuni esponenti del mondo scientifico, politico e religioso della validità delle proprie teorie e della loro conciliabilità con le verità di fede.

Ser.mo Principe,¹

Galileo Galilei, humilissimo servo della Ser.à V.a,² invigilando³ assiduamente et 

con ogni spirito⁴ per potere non solamente satisfare al carico⁵ che tiene della 

ettura⁶ di Matematica nello Studio di Padova, ma con qualche utile et segnalato 

5      trovato⁷ apportare straordinario benefizio alla S.tà V.a, compare al presente avanti 

di quella⁸ con un nuovo artifizio di un occhiale cavato dalle più recondite speculazioni 

di prospettiva,⁹ il quale conduce gl’oggetti visibili così vicini all’occhio, 

et così grandi et distinti gli¹⁰ rappresenta, che quello che è distante, v. g.,¹¹ nove 

miglia, ci apparisce come se fusse lontano un miglio solo: cosa che per ogni 

10    negozio¹² et impresa marittima o terrestre può esser di giovamento inestimabile; 

potendosi in mare in assai maggior lontananza del consueto scoprire legni et vele 

dell’inimico,¹³ sì che per due hore et più di tempo possiamo prima scoprir lui che 

egli scuopra noi, et distinguendo il numero et la qualità de i vasselli,¹⁴ giudicare 

le sue forze, per allestirsi alla caccia,¹⁵ al combattimento o alla fuga; et parimente 

15    potendosi in terra scoprire dentro alle piazze,¹⁶ alloggiamenti et ripari dell’inimico 

da qualche eminenza¹⁷ benché lontana, o pure anco nella campagna aperta vedere

et particolarmente distinguere, con nostro grandissimo vantaggio, ogni suo moto 

et preparamento; oltre a molte altre utilità, chiaramente note ad ogni persona 

giudiziosa.¹⁸ Et pertanto, giudicandolo degno di essere dalla S. V.¹⁹ ricevuto et come 

20    utilissimo stimato, ha determinato²⁰ di presentarglielo et sotto l’arbitrio suo 

rimettere il determinare circa questo ritrovamento,²¹ ordinando et provedendo che, 

secondo che parerà oportuno alla sua prudenza,²² ne siano o non siano fabricati.

Et questo presenta con ogni affetto il detto Galilei alla S. V., come uno de i 

frutti della scienza che esso, già 17 anni compiti,²³ professa nello Studio di Padova, 

25    con speranza di essere alla giornata per presentargliene de i maggiori, se piacerà 

al S. Dio et alla S. V. che egli, secondo il suo desiderio, passi il resto della vita sua 

al servizio di V. S.²⁴ Alla quale humilmente si inchina, et da Sua Divina Maestà gli 

prega²⁵ il colmo di tutte le felicità.

I contenuti tematici

In questa breve epistola, Galileo mette in luce i vantaggi di carattere strategico della sua invenzione, che consistono nella possibilità di scorgere un nemico prima di essere visti da lui, in modo da disporre un’adeguata difesa o da programmare un attacco. Per lo scienziato è di fondamentale importanza riuscire a convincere il doge della bontà del suo ritrovato: se il cannocchiale riscuoterà successo, dalla sua commercializzazione Galileo otterrà grandi vantaggi materiali.

Sebbene affermi che il cannocchiale sia stato cavato dalle più recondite speculazioni di prospettiva (rr. 6-7), in realtà Galileo non disponeva di grandi conoscenze in questo campo. Aveva sentito parlare di quello strano oggetto e aveva capito che per costruirlo avrebbe dovuto fissare una lente concava e una convessa alle due estremità di un tubo, ma non sapeva bene come. Tuttavia, provando e riprovando, alla fine era riuscito a ottenere il risultato sperato.

Anche in questo caso l’esperienza diretta e il metodo sperimentale sono alla base delle conquiste galileiane, fondate su tentativi, errori e nuovi tentativi, guidati da osservazioni empiriche e teorie elaborate in base al calcolo e all’esperienza. Da questo momento in poi la scienza inizia a valersi in modo determinante dell’ausilio della tecnica per rivestire un ruolo nuovo: non più quello di rivelare astruse verità o di disputare intorno alle opinioni degli auctores, ma quello di investigare direttamente la realtà sensibile.

Le scelte stilistiche

Galileo si mostra molto ossequioso e sottomesso all’autorità del doge: usa uno stile alto dal punto di vista lessicale (invigilando, r. 2, in luogo di “vigilando”; eminenza, r. 16, in luogo di “altura” ecc.), ma allo stesso tempo umile quanto ai toni, ben lontani da quelli polemici presenti in molti suoi scritti, fino a sfiorare – così diremmo in base alla nostra sensibilità – il servilismo (humilissimo servo, r. 2; humilmente si inchina, r. 27). Tuttavia sarebbe un errore vedere in tali accenti l’espressione di un carattere fiaccato dalla sudditanza nei confronti del potere, poiché essi rispondono, in realtà, a una precisa convenzione di genere, quella dello stile epistolare.

Comprendere

1 In quale veste Galileo scrive al doge?

Analizzare

2 Individua nel testo le parti riconducibili alla struttura di una lettera formale.

3 Quali esempi di applicazione dell’uso del cannocchiale vengono portati da Galileo?

Interpretare

4 Galileo dà, nella lettera, dettagliate spiegazioni scientifiche sul funzionamento del cannocchiale? perché?

5 Perché Galileo non presenta il cannocchiale come uno strumento utile per l’osservazione astronomica?

6 Qual è il fine di questa epistola?

Il motivo, dunque, che loro¹ producono per condennar l’opinione della mobilità 

della Terra e stabilità del Sole, è, che leggendosi nelle Sacre lettere, in molti luoghi, 

che il Sole si muove e che la Terra sta ferma, né potendo la Scrittura mai mentire o 

errare, ne séguita per necessaria conseguenza² che erronea e dannanda sia³ la 

5      sentenza di chi volesse asserire, il Sole esser per se stesso immobile, e mobile la Terra.

Sopra questa ragione parmi⁴ primieramente da considerare, essere e santissimamente 

detto e prudentissimamente stabilito, non poter mai la Sacra Scrittura 

mentire, tutta volta che⁵ si sia penetrato il suo vero sentimento; il qual non credo 

che si possa negare essere molte volte recondito e molto diverso da quello che 

10    suona il puro significato delle parole.⁶ Dal che ne séguita, che qualunque volta 

alcuno, nell’esporla, volesse fermarsi sempre nel nudo suono literale,⁷ potrebbe, 

errando esso,⁸ far apparir nelle Scritture non solo contradizioni e proposizioni 

remote⁹ dal vero, ma gravi eresie e bestemmie ancora: poi che sarebbe necessario 

dare a Iddio e piedi e mani e occhi, non meno affetti corporali ed umani, come 

15    d’ira, di pentimento, d’odio, ed anco tal volta¹⁰ la dimenticanza delle cose passate 

e l’ignoranza delle future; le quali proposizioni, sì come, dettante lo Spirito Santo, 

furono in tal guisa¹¹ profferite da gli scrittori sacri per accomodarsi alla capacità 

del vulgo¹² assai rozzo e indisciplinato, così per quelli che meritano d’esser separati 

dalla plebe¹³ è necessario che i saggi espositori¹⁴ ne produchino¹⁵ i veri sensi, e 

20    n’additino le ragioni particolari per che e’¹⁶ siano sotto cotali parole profferiti […].

Di qui mi par di poter assai ragionevolmente dedurre, che la medesima Sacra 

Scrittura, qualunque volta gli è occorso di pronunziare alcuna conclusione naturale,¹⁷ 

e massime¹⁸ delle più recondite e difficili ad esser capite, ella non abbia pretermesso 

questo medesimo avviso,¹⁹ per non aggiugnere confusione nelle menti di quel medesimo 

25    popolo e renderlo più contumace²⁰ contro a i dogmi di più alto misterio. […]

Stante, dunque, ciò, mi par che nelle dispute di problemi naturali non si dovrebbe 

cominciare dalle autorità di luoghi²¹ delle Scritture, ma dalle sensate esperienze 

e dalle dimostrazioni necessarie: perché, procedendo di pari²² dal Verbo divino 

la Scrittura Sacra e la natura, quella²³ come dettatura dello Spirito Santo, e 

30    questa²⁴ come osservantissima²⁵ essecutrice de gli ordini di Dio;²⁶ ed essendo, di 

più, convenuto²⁷ nelle Scritture, per accomodarsi all’intendimento dell’universale,²⁸ 

dir molte cose diverse, in aspetto e quanto al nudo significato delle parole, 

dal vero assoluto; ma, all’incontro,²⁹ essendo la natura inesorabile ed immutabile, 

e mai non trascendente i termini delle leggi impostegli, come quella che nulla 

35    cura³⁰ che le sue recondite ragioni e modi d’operare sieno o non sieno esposti alla 

capacità degli uomini; pare che quello degli effetti naturali che o la sensata 

esperienza ci pone dinanzi a gli occhi o le necessarie dimostrazioni ci concludono, non 

debba in conto alcuno esser revocato in dubbio, non che³¹ condennato, per luoghi 

della Scrittura che avessero nelle parole diverso sembiante; poi che non ogni detto 

40    della Scrittura è legato a obblighi così severi com’ogni effetto di natura,³² né meno 

eccelentemente ci si scuopre Iddio negli effetti di natura che ne’ sacri detti delle 

Scritture³³ […].

Non avendo voluto lo Spirito Santo insegnarci se il cielo si muova o stia fermo, 

né la sua figura sia in forma di sfera o di disco o distesa in piano, né se la 

45    Terra sia contenuta nel centro di esso o da una banda,³⁴ non avrà manco avuto 

intenzione di renderci certi di altre conclusioni dell’istesso genere, e collegate in 

maniera con le pur ora nominate, che senza la determinazion di esse non se ne 

può asserire questa o quella parte;³⁵ quali sono il determinar del moto e della 

quiete di essa Terra e del Sole.

50    E se l’istesso Spirito Santo a bello studio³⁶ ha pretermesso³⁷ d’insegnarci simili 

proposizioni, come nulla attenenti alla sua intenzione, ciò è alla nostra ▶ salute,³⁸ come 

si potrà adesso affermare, che il tener di esse questa parte, e non quella, sia tanto 

necessario che l’una sia de Fide, e l’altra erronea?³⁹ Potrà, dunque essere un’opinione 

eretica, e nulla concernente alla salute dell’anime? o potrà dirsi, aver lo Spirito Santo 

55    voluto non insegnarci cosa concernente alla salute? Io qui direi che quello che intesi 

da persona ecclesiastica costituita in eminentissimo grado, ciò è l’intenzione dello 

Spirito Santo essere d’insegnarci come si vadia⁴⁰ al cielo, e non come vadia il cielo.

I contenuti tematici

Galileo nota che la Bibbia dà lezioni etiche, non scientifiche; quindi le Sacre Scritture non insegnano come funzionano i corpi celesti (come vadia il cielo, r. 57), ma come salvare la propria anima (come si vadia al cielo, r. 57). Per questo motivo in esse non si trovano disquisizioni astronomiche, ma piuttosto vengono trattati problemi di ordine morale. Quando i testi sacri accennano a fenomeni astronomici o naturali in genere, non pretendono di avere validità scientifica.

Chi ha scritto i vari libri sacri si rivolgeva a un pubblico molto vasto, comprendente anche persone ignoranti. Pertanto i riferimenti alla natura contenuti nella Bibbia non dovevano essere per forza veritieri, ma piuttosto semplici e alla portata di tutti. Perciò nel trattare questioni naturali gli autori dei testi sacri hanno adottato il punto di vista del volgo, assai rozzo e indisciplinato (r. 18).

Se nella Bibbia troviamo un riferimento al moto del Sole, ciò non deriva dal fatto che il Sole si muova davvero, bensì dalla volontà di accordarsi alla visione della realtà propria dell’uomo comune, secondo il quale, appunto, è il Sole a muoversi, mentre la Terra sta ferma: in questo modo i lettori della Bibbia hanno trovato in essa una descrizione della realtà confacente al loro punto di vista. Lo stesso argomento viene usato da Giordano Bruno (1548-1600) nel dialogo La cena de le ceneri (1584) che però Galileo, per prudenza, non cita mai: Bruno era stato infatti condannato per eresia e mandato al rogo dall’Inquisizione romana.

COMPRENDERE

1 Riassumi il contenuto della lettera a Cristina di Lorena in circa 5 righe.

2 Spiega questo passo: Io qui direi che quello che intesi da persona ecclesiastica costituita in eminentissimo grado, ciò è l’intenzione dello Spirito Santo essere d’insegnarci come si vadia al cielo, e non come vadia il cielo (rr. 55-57).

analizzare

3 Rintraccia i termini e le espressioni a tuo giudizio più significativi che riguardano l’area semantica del ragionamento e dell’argomentazione.

INTERPRETARE

4 Spiega il motivo per cui non ogni detto della Scrittura è legato a obblighi così severi com’ogni effetto di natura (rr. 39-40).