I colori della STORIA - volume 2

L EPOCA TARDOANTICA Pannello dell arco di Costantino in cui l imperatore mostra clemenza per il nemico sottomesso. L arco di Costantino a Roma, fatto erigere dall imperatore dopo la vittoria nella battaglia di Ponte Milvio. Al di là della sua veridicità, l episodio mostra un cambiamento importante nella strategia politica di Costantino. Fino a pochi anni prima, egli era stato un seguace dei culti di divinità di origine orientale, molto diffusi nell impero. La conversione al cristianesimo, avvenuta in concomitanza con la vittoria contro Massenzio, è una prova che la nuova fede religiosa aveva ormai raggiunto i vertici dell impero. LA LIBERT DI CULTO PER I CRISTIANI Subito dopo aver ottenuto il potere, Costantino e Licinio promulgarono una legge valida per tutto l impero, il cosiddetto editto di Milano (313 d.C.), che concedeva la libertà di culto a tutte le religioni diffuse nell impero. La libera pratica della maggior parte dei culti di origine orientale era in realtà già stata consentita ufficialmente dalle istituzioni romane da molto tempo: l editto di Milano costituiva quindi un riconoscimento rivolto in particolare ai cristiani. Più che sulla tradizionale tolleranza che aveva sempre caratterizzato l atteggiamento di Roma nell ambito delle questioni religiose, però, il provvedimento era fondato su ragioni di or- Tondo dell arco di Costantino raffigurante un sacrificio a Diana. dine politico ed economico ( LABORATORIO DELLE FONTI, p. 112). Costantino individuò nei cristiani un solido sostegno politico per la sua ascesa al trono imperiale e per il mantenimento del potere. Essi, infatti, costituivano una categoria trasversale a tutte le classi sociali ed erano ormai presenti nei centri vitali dell amministrazione statale e dell esercito. L appoggio dei cristiani era inoltre fondamentale dal punto di vista economico. L esperienza di Diocleziano le cui persecuzioni e confische non avevano sortito l effetto sperato per il risanamento del bilancio statale mostrava che per risollevare le finanze pubbliche i cristiani, più che come sudditi, erano importanti come contribuenti. Per renderli tali, però, era inevitabile garantirne la piena integrazione nell organizzazione imperiale. GLOSSARIO Monogramma: insieme di due o più lettere intrecciate o sovrapposte, utilizzato come sigla e simbolo. In genere le lettere sono le iniziali di un nome. Licinio diviene Augusto d Oriente Editto di Milano Guerra contro Licinio 313 d.C. 313 d.C. 324 d.C. 111