240 La contessa si era accesa una sigaretta. Per qualche istante rimase assolutamente
immobile, mandando anelli di fumo nell’aria e guardando con fermezza Poirot.
Poi scoppiò a ridere e si alzò. Si avvicinò allo scrittoio, aprì un cassetto e ne tolse
una borsettina di seta nera. La gettò con leggerezza a Poirot. Il tono della sua voce,
quando parlò, era perfettamente calmo e gaio.
245 «Invece noi russi abbiamo il vizio della prodigalità», rispose. «E per pagarcelo, ci
serve denaro. Non è necessario che controlli. Ci sono tutti».
«Mi congratulo, madame, per la sua intelligenza pronta e per la sollecitudine».
«Ah! Ma dato che il tassì l’aspetta, che altro potevo fare?».
«Lei è troppo amabile, madame. Si tratterrà a lungo a Londra?».
250 «Temo di no… grazie a lei».
«Accetti le mie scuse».
«Ci ritroveremo altrove, forse».
«Lo spero».
«E io no!», esclamò la contessa con una risata. «Ed è un grande complimento che
255 le faccio ora: vi sono pochissimi uomini dei quali ho paura. Addio, monsieur Poirot».
«Addio, madame la comtesse. Ah, perdoni, dimenticavo! Mi consenta di restituirle
il portasigarette».
E con un inchino le porse il portasigarette di raso nero che avevamo trovato nella
cassaforte. Lei lo accettò senza che una linea del suo viso si alterasse… si limitò a
260 sollevare un sopracciglio e a mormorare: «Capisco!».
«Che donna!», esclamò Poirot entusiasta mentre scendevamo le scale. «Mon dieu,
quelle femme!26 Non una parola di discussione… di protesta… di bluff. Una rapida
occhiata e ha capito la situazione al volo. Le dico, Hastings, che una donna in grado
di accettare la sconfitta così, con un sorriso scanzonato, andrà lontano! È pericolosa,
265 ha nervi d’acciaio. È…». Inciampò pesantemente.
«Se riesce a moderare gli entusiasmi e a guardare dove mette i piedi», proposi io,
«andrebbe meglio. Quando ha cominciato a sospettare della contessa?».
«Mon ami, sono stati il guanto e il portasigarette, il doppio indizio, diciamo…
a preoccuparmi. Bernard Parker avrebbe benissimo potuto lasciar cadere l’uno o
270 l’altro, ma certo non entrambi. Ah, no! sarebbe stato troppo distratto! Allo stesso
modo, se qualcun altro ce li aveva messi per incriminare Parker, uno sarebbe stato
sufficiente – il portasigarette o il guanto – e non entrambi».
«Quindi sono stato costretto a concludere che uno dei due oggetti non apparteneva
a Parker. Prima ho immaginato che il portasigarette fosse suo e il guanto
275 no. Ma quando ho scoperto l’altro guanto ho capito che era il contrario. Di chi era
dunque il portasigarette? Chiaramente non poteva appartenere a Lady Runcorn. Le
iniziali non erano quelle. A Johnston? Solo se viveva sotto falso nome. Ho parlato
con la segretaria ed è subito apparso chiaro che tutto in lui era al di sopra di ogni
sospetto. Non c’erano reticenze sul passato del signor Johnston. La contessa, allora?
280 Si supponeva che avesse portato con sé gioielli dalla Russia: bastava che togliesse le
pietre dalla loro incastonatura e sarebbe stato molto difficile poterle riconoscere.
Che cosa c’era di più facile per lei che prendere uno dei guanti di Parker quel giorno
dal vestibolo e cacciarlo nella cassaforte? Ma, bien sûr,27 non intendeva lasciarvi cadere
il portasigarette che le apparteneva!».
285 «Ma se il portasigarette era suo, come mai aveva incise le iniziali “B.P.”? Le iniziali
della contessa sono “V.R.”, no?».
Poirot mi sorrise con dolcezza.
«Esatto, mon ami. Ma nell’alfabeto russo28 la B è una V e la P è una R».
«Be’, non poteva illudersi che lo indovinassi. Non conosco il russo».
290 «Neppure io, Hastings. Per questo ho comperato quel libro e ho insistito perché
lo esaminasse anche lei!».
Sospirò.
«Una donna notevole. Ho la sensazione – una sensazione ben precisa – amico mio, che la ritroverò. Ma mi chiedo, dove?».
Agatha Christie, I primi casi di Poirot, trad. di L. Lax, Mondadori, Milano 1979