Una parola per cominciare
CASTRA
CASTRA deriva probabilmente dal termine osco castrous, con il significato di “campo recintato”. La parola in latino classico viene usata per lo più nella forma plurale, castra, per indicare l’accampamento militare, ma la forma singolare, castrum, rimane comunque nel linguaggio corrente insieme al suo derivato castellum nel significato di “luogo munito di fortificazioni” (in tal senso viene impiegato da Cesare e da Vitruvio, celebre architetto, che lo usa quando descrive il serbatoio degli acquedotti). Nell’alto Medioevo i termini castrum e castellum indicano invece una struttura di controllo del territorio e il loro significato passa dunque a definire un “luogo munito e fortificato”. La parola è presente su tutto il territorio europeo: costruire luoghi stabili di organizzazione del territorio era infatti una necessità prima dei Romani, poi, a partire dal V secolo d.C., dei popoli europei che dovevano difendersi dalle invasioni di popoli nomadi e razziatori.