Una parola per cominciare
NEMO
NEMO deriva da ne + homo e significa letteralmente “non un uomo”. Il prefisso ne- viene usato anche nella costruzione di nihil, da ne + hilum, dal significato di “non una pagliuzza”, “non un filo”, dimostrazione della mentalità pratica e concreta dei latini che non elabora astrazioni linguistiche ma genera forme di comunicazione con riferimenti che si possano vedere e misurare.
In tempi più recenti, Nemo è diventato un nome di protagonisti di opere letterarie e cinematografiche: Jules Verne lo usa per il celebre personaggio del Capitano Nemo, in Ventimila leghe sotto i mari, mentre nel film di animazione Disney del 2003, Alla ricerca di Nemo, la star è un pesciolino con questo nome.
Il termine italiano niente, invece, deriva probabilmente da ne + gente ed è una parola che Manzoni sente così tanto identificabile geograficamente, da spingerlo, avendo l’esigenza di “sciacquare i panni in Arno”, a sostituirla con il termine “nulla” nell’edizione del 1840 dei Promessi sposi.