La terza declinazione

In italiano, oltre alle declinazioni nominali che già abbiamo visto in -a e in -o (▶ Unità 1), ce n’è una terza, in -e (plurale -i).

Esempio

amore • arte • cane • classe • fame • gente • legge • luce • madre • mare • mente • nave • nome • notte • ordine • padre • piede • sete • sole • voce

Di norma i nomi italiani derivano dall’accusativo singolare latino di nomi maschili e femminili. Il caso accusativo della terza declinazione segue le stesse regole delle due declinazioni precedentemente studiate:

• vocale tematica della declinazione + -m per il singolare;
• vocale tematica della declinazione + -s per il plurale.

La vocale tematica della terza declinazione è la e.

 Un po’ di storia della lingua

La flessione latina a 5 casi si trasforma nel latino volgare e parlato in flessione a 2 casi, il nominativo e l’accusativo. Ciò non crea grossi problemi per le due declinazioni che hai già studiato; con la perdita della -m dell’accusativo, infatti, parole come “capra”, “poeta”, “lupu”, “muru”, “campu”, potevano essere usati indistintamente come soggetti o complementi oggetto. Il problema si pone per la terza declinazione, che stai affrontando. Poiché in questa declinazione i temi del nominativo e dell’accusativo non coincidono, la caduta della -m dell’accusativo singolare dà origine alle parole che noi conserviamo anche in italiano, ma ci costringe a una ricostruzione del nominativo, la cui identificazione non è quasi mai immediata.

Perché viene trasmessa la forma in accusativo? Semplice, poiché le parole, per lo più termini inanimati e impersonali, venivano usate prevalentemente in accusativo (cioè come complementi oggetti); nel tempo, quindi, si è persa la memoria dei loro nominativi così diversi.

Proviamo a ricostruirli insieme.

Alcuni nomi italiani che derivano dalla terza declinazione latina non provengono dall’accusativo, ma dal nominativo; ciò avviene principalmente perché indicano soggetti agenti e venivano usati principalmente nel caso nominativo.

osserva  

Chiarito il problema della ricostruzione del nominativo, prendiamo ora in considerazione gli altri casi.

osserva  

Il genitivo plurale è un caso… variabile!

Per riconoscere quale sia l’uscita del genitivo plurale ti diamo una regola: i nomi che hai visto finora hanno la caratteristica di avere un numero dispari di sillabe tra nominativo e genitivo; si dicono imparisillabi e generalmente hanno il genitivo plurale in -um (milit-um, legion-um, leg-um), pur con qualche eccezione:

Ti elenchiamo ora un gruppo di nomi appartenenti anch’essi alla terza declinazione, definiti parisillabi, perché hanno un numero pari di sillabe tra nominativo e genitivo singolare, e hanno il genitivo plurale in -ium.

Naturalmente, anche tra questi nomi parisillabi ne esistono alcuni che fanno eccezione e hanno il genitivo plurale in -um.

Il sostantivo femminile vis, che significa “forza”, da non confondere con vir (“uomo”), non ha il genitivo e il dativo singolari, che vengono sostituiti dalle forme roboris (genitivo) e robori (dativo). Tali forme si ricavano da un altro termine della terza declinazione, robur, che propriamente indica la “quercia rossa” e suggerisce l’idea della forza e della “robustezza”.

Ecco la declinazione completa.

Fai attenzione a come pronunciare queste forme. Se nella penultima sillaba è presente una vocale breve (ă, ĕ, ĭ, ŏ), l’accento della parola non può cadere su questa sillaba, ma cade sulla precedente: avremo quindi ròboris, ròbori, vìrium e vìribus e non robòris, robòri, virìum e virìbus.