Una parola per cominciare
mediterraneus
Il termine Mediterraneo deriva dall’aggettivo mediterraneus, che letteralmente significa “in mezzo alle terre” e nasce in alternativa al meno usato mediterreus; era inizialmente impiegato per indicare territori continentali e con questa accezione lo usano Cesare nel De bello gallico e Cicerone nel De natura deorum.
I Romani chiamavano il Mediterraneo Mare Nostrum per sottolinearne il controllo e per ricordare la loro presenza su tutte le terre che lo circondavano. L’aggettivo venne usato in concordanza con mare solo nella tarda latinità in riferimento a diversi mari circondati da terre e, assumendo una forma neutra, divenne nell’Alto medioevo sostantivo specifico per il mare allora conosciuto. Il nome latino si trasmette poi in numerose lingue europee come prestito (in inglese abbiamo Mediterranean sea) o calco (Mittelmeer in tedesco).