I testi

I testi

Questo racconto è lo studio sincero e spassionato del come probabilmente devono

nascere e svilupparsi nelle più umili condizioni le prime irrequietudini¹ pel benessere;

e quale perturbazione debba arrecare in una famigliuola, vissuta sino allora

relativamente felice, la vaga bramosìa dell’ignoto,² l’accorgersi che non si sta bene,

5      o che si potrebbe star meglio.

Il movente dell’attività umana che produce la fiumana del progresso è preso

qui alle sue sorgenti, nelle proporzioni più modeste e materiali. Il meccanismo

delle passioni che la determinano in quelle basse sfere è meno complicato, e potrà

quindi osservarsi con maggior precisione. Basta lasciare al quadro le sue tinte

10    schiette e tranquille, e il suo disegno semplice. Man mano che cotesta ricerca del

meglio di cui l’uomo è travagliato³ cresce e si dilata, tende anche ad elevarsi e segue

il suo moto ascendente nelle classi sociali. Nei Malavoglia non è ancora che la lotta

pei bisogni materiali. Soddisfatti questi, la ricerca diviene avidità di ricchezze, e si

incarnerà in un tipo borghese, Mastro-don Gesualdo, incorniciato nel quadro ancora 

15    ristretto di una piccola città di provincia, ma del quale i colori cominceranno

ad essere più vivaci, e il disegno a farsi più ampio e variato. Poi diventerà vanità

aristocratica nella Duchessa de Leyra; e ambizione nell’Onorevole Scipioni, per arrivare

all’Uomo di lusso,⁴ il quale riunisce tutte coteste bramosìe, tutte coteste vanità,

tutte coteste ambizioni, per comprenderle e soffrirne, se le sente nel sangue, e ne

20    è consunto. A misura che⁵ la sfera dell’azione umana si allarga, il congegno della

passione va complicandosi; i tipi si disegnano certamente meno originali, ma più

curiosi, per la sottile influenza che esercita sui caratteri l’educazione, ed anche tutto

quello che ci può essere di artificiale nella civiltà.⁶ Persino il linguaggio tende ad

individualizzarsi, ad arricchirsi di tutte le mezze tinte dei mezzi sentimenti,⁷ di

25    tutti gli artifici della parola onde dar rilievo all’idea, in un’epoca che impone come

regola di buon gusto un eguale formalismo⁸ per mascherare un’uniformità di sentimenti

e d’idee. Perché la produzione artistica di cotesti quadri sia esatta, bisogna

seguire scrupolosamente le norme di questa analisi; esser sinceri per dimostrare la

verità, giacché la forma è così inerente⁹ al soggetto, quanto ogni parte del soggetto

30    stesso è necessaria alla spiegazione dell’argomento generale.

Il cammino fatale, incessante, spesso faticoso e febbrile che segue l’umanità per

raggiungere la conquista del progresso, è grandioso nel suo risultato, visto nell’insieme,

da lontano. Nella luce gloriosa che l’accompagna dileguansi¹⁰ le irrequietudini,

le avidità, l’egoismo, tutte le passioni, tutti i vizi che si trasformano in virtù,

35    tutte le debolezze che aiutano l’immane lavoro, tutte le contraddizioni, dal cui attrito

sviluppasi la luce della verità. Il risultato umanitario¹¹ copre quanto c’è di meschino

negli interessi particolari che lo producono; li giustifica quasi come mezzi

necessari a stimolare l’attività dell’individuo cooperante inconscio a beneficio di

tutti.¹² Ogni movente di cotesto lavorìo universale, dalla ricerca del benessere materiale

40    alle più elevate ambizioni, è legittimato dal solo fatto della sua opportunità

a raggiungere lo scopo del movimento incessante; e quando si conosce dove vada

quest’immensa corrente dell’attività umana, non si domanda al certo come ci va.

Solo l’osservatore, travolto anch’esso dalla fiumana, guardandosi intorno, ha il diritto

di interessarsi ai deboli che restano per via, ai fiacchi che si lasciano sorpassare

45    dall’onda per finire più presto, ai vinti che levano le braccia disperate, e piegano il

capo sotto il piede brutale dei sovravvegnenti,¹³ i vincitori d’oggi, affrettati anch’essi,

avidi anch’essi d’arrivare, e che saranno sorpassati domani.

I Malavoglia, Mastro-don Gesualdo, la Duchessa de Leyra, l’Onorevole Scipioni, l’Uomo

di lusso sono altrettanti vinti che la corrente ha deposti sulla riva, dopo averli travolti

50    e annegati, ciascuno colle stimate del suo peccato,¹⁴ che avrebbero dovuto essere lo

sfolgorare della sua virtù. Ciascuno, dal più umile al più elevato, ha avuta la sua parte

nella lotta per l’esistenza, pel benessere, per l’ambizione – dall’umile pescatore¹⁵

al nuovo arricchito¹⁶ – alla intrusa nelle alte classi¹⁷ – all’uomo dall’ingegno e dalle

volontà robuste, il quale si sente la forza di dominare gli altri uomini, di prendersi

55    da sé quella parte di considerazione pubblica che il pregiudizio sociale gli nega per

la sua nascita illegale; di fare la legge, lui nato fuori della legge¹⁸ – all’artista che crede

di seguire il suo ideale seguendo un’altra forma dell’ambizione.¹⁹ Chi osserva questo

spettacolo non ha il diritto di giudicarlo; è già molto se riesce a trarsi un istante fuori

del campo della lotta per studiarla senza passione, e rendere la scena nettamente,

60    coi colori adatti, tale da dare la rappresentazione della realtà com’è stata, o come

avrebbe dovuto essere.

Milano, 19 gennaio 1881.

I contenuti tematici

Le espressioni che incorniciano la Prefazione al romanzo costituiscono il fulcro dell’idea verghiana di Verismo, ribadendo e sviluppando i concetti già illustrati in un’altra prefazione, quella alla novella L’amante di Gramigna (▶ T1, p. 159). All’inizio l’autore presenta il proprio lavoro come lo studio sincero e spassionato del come probabilmente devono nascere e svilupparsi (rr. 1-2) le irrequietudini pel benessere (rr. 2-3) fra gli umili: secondo i dettami del Naturalismo francese, che indicava come contenuto della letteratura l’analisi di documenti umani e di fatti verosimili attraverso un metodo oggettivo e scientifico, Verga si propone di illustrare quella vaga bramosìa dell’ignoto (r. 4) che spinge la povera gente non verso un preciso oggetto del desiderio, ma verso un generico bisogno di mutar vita, alla ricerca del meglio. A sua volta, nel periodo conclusivo, viene confermata la necessità di descrivere la scena umana senza passione (r. 59) e coi colori adatti (r. 60), rappresentando la realtà com’è stata, o come avrebbe dovuto essere (rr. 60-61): l’impersonalità può essere raggiunta solo rinunciando ai sentimenti di parte e sospendendo il giudizio (Chi osserva questo spettacolo non ha il diritto di giudicarlo, rr. 57-58).

COMPRENDERE

1 Qual è il tema che accomuna tutti i romanzi del Ciclo dei vinti?

2 Perché i protagonisti del ciclo progettato dall’autore sono considerati vinti?

3 Completa la tabella sottostante riferita al Ciclo dei vinti.

ANALIZZARE

4 A quali aspetti ed effetti del progresso allude la metafora della fiumana (r. 6)?

5 Il movente dell’attività umana che produce la fiumana del progresso è preso qui alle sue sorgenti, nelle proporzioni più modeste e materiali (rr. 6-7): spiega il significato di questa espressione metaforica.

6 Quale funzione viene attribuita all’educazione e alla civiltà?

7 Che rapporto c’è tra il destino del singolo e quello dell’umanità?

INTERPRETARE

8 Quale visione complessiva della realtà emerge da questo passo?

9 Come cambia, a giudizio di Verga, la dinamica delle passioni, a seconda che siano vissute dalle classi umili o da quelle più elevate? E che cosa invece rimane immutato?

10 Quale deve essere, secondo Verga, l’atteggiamento dello scrittore verso la realtà descritta?