T7 - Il naufragio della Provvidenza

Dopo la mezzanotte il vento s’era messo a fare il diavolo, come se sul tetto ci fossero

tutti i gatti del paese, e a scuotere le imposte. Il mare si udiva muggire attorno

ai fariglioni¹ che pareva ci fossero riuniti i buoi della fiera di S. Alfio,² e il giorno era

apparso nero peggio dell’anima di Giuda.³ Insomma una brutta domenica di settembre,

5      di quel settembre traditore che vi lascia andare un colpo di mare fra capo

e collo, come una schioppettata fra i fichidindia.⁴ Le barche del villaggio erano

tirate sulla spiaggia, e bene ammarrate⁵ alle grosse pietre sotto il lavatoio; perciò i

monelli si divertivano a vociare e fischiare quando si vedeva passare in lontananza

qualche vela sbrindellata, in mezzo al vento e alla nebbia, che pareva ci avesse il

10    diavolo in poppa; le donne invece si facevano la croce, quasi vedessero cogli occhi

la povera gente che vi era dentro.

Maruzza la Longa non diceva nulla, com’era giusto,⁶ ma non poteva star ferma

un momento, e andava sempre di qua e di là, per la casa e pel cortile, che pareva

una gallina quando sta per far l’uovo. Gli uomini erano all’osteria, e nella bottega

15    di Pizzuto,⁷ o sotto la tettoia del beccaio,⁸ a veder piovere, col naso in aria. Sulla

riva c’era soltanto padron ’Ntoni, per quel carico di lupini che ci aveva in mare

colla Provvidenza e suo figlio Bastianazzo per giunta, e il figlio della Locca,⁹ il quale

non aveva nulla da perdere lui, e in mare non ci aveva altro che suo fratello

Menico, nella barca dei lupini. Padron Fortunato Cipolla,¹⁰ mentre gli facevano

20    la barba, nella bottega di Pizzuto, diceva che non avrebbe dato due baiocchi¹¹ di

Bastianazzo e di Menico della Locca, colla Provvidenza e il carico dei lupini.

[…]

Sull’imbrunire comare Maruzza coi suoi figliuoletti era andata ad aspettare

sulla sciara,¹² d’onde si scopriva un bel pezzo di mare, e udendolo urlare a quel

modo trasaliva e si grattava il capo¹³ senza dir nulla. La piccina¹⁴ piangeva, e quei

25    poveretti, dimenticati sulla sciara, a quell’ora, parevano le anime del purgatorio. Il

piangere della bambina le faceva male allo stomaco, alla povera donna, le sembrava

quasi un malaugurio; non sapeva che inventare per tranquillarla, e le cantava le

canzonette colla voce tremola che sapeva di lagrime anche essa.

Le comari, mentre tornavano dall’osteria, coll’orciolino¹⁵ dell’olio, o col fiaschetto

30    del vino, si fermavano a barattare qualche parola¹⁶ con la Longa senza aver

l’aria di nulla, e qualche amico di suo marito Bastianazzo, compar Cipolla, per

esempio, o compare Mangiacarrubbe, passando dalla sciara per dare un’occhiata

verso il mare, e vedere di che umore si addormentasse il vecchio brontolone,¹⁷ andavano

a domandare a comare la Longa di suo marito, e stavano un tantino a farle

35    compagnia, fumandole in silenzio la pipa sotto il naso, o parlando sottovoce fra

di loro. La poveretta, sgomenta da quelle attenzioni insolite, li guardava in faccia

sbigottita, e si stringeva al petto la bimba, come se volessero rubargliela. Finalmente

il più duro o il più compassionevole la prese per un braccio e la condusse a

casa. Ella si lasciava condurre, e badava a ripetere: «Oh! Vergine Maria! Oh! Vergine

40    Maria!». I figliuoli la seguivano aggrappandosi alla gonnella, quasi avessero paura

che rubassero qualcosa anche a loro. Mentre passavano dinanzi all’osteria, tutti gli

avventori si affacciarono sulla porta, in mezzo al gran fumo, e tacquero per vederla

passare come fosse già una cosa curiosa.¹⁸

«Requiem eternam»,¹⁹ biascicava sottovoce lo zio Santoro,²⁰ «quel povero Bastianazzo

45    mi faceva sempre la carità, quando padron ’Ntoni gli lasciava qualche

soldo in tasca».

La poveretta che non sapeva di essere vedova, balbettava: «Oh! Vergine Maria!

Oh! Vergine Maria!».

Dinanzi al ballatoio della sua casa c’era un gruppo di vicine che l’aspettavano,

50    e cicalavano²¹ a voce bassa fra di loro. Come la videro da lontano, comare Piedipapera

e la cugina Anna le vennero incontro, colle mani sul ventre, senza dir nulla.

Allora ella si cacciò le unghie nei capelli con uno strido disperato e corse a rintanarsi

in casa.

«Che disgrazia!», dicevano sulla via. «E la barca era carica! Più di quarant’onze²²

55    di lupini!».

I contenuti tematici

Alcuni indizi premonitori sembrano annunciare la tragedia incombente, che determina l’inizio delle disgrazie della famiglia di padron ’Ntoni: l’improvviso cambiamento del tempo getta una luce sinistra sulla sorte della Provvidenza, che ha sfidato la burrasca mentre tutte le altre barche del paese sono ormeggiate. Inoltre le metafore* dell’immaginario religioso (il vento che s’era messo a fare il diavolo, r. 1; il giorno che era apparso nero peggio dell’anima di Giuda, rr. 3-4) conferiscono sin da subito all’evento un carattere sovrannaturale che lo rende ineluttabile.

Verga non narra direttamente la triste sorte della barca e di Bastianazzo, ma la fa intravedere nelle parole e nei gesti degli abitanti del borgo: è infatti la visione d’assieme che interessa il narratore, la gestualità collettiva, la coralità delle reazioni del popolo. Tra un rosario e l’altro, le comari snocciolano pettegolezzi e rimproveri per l’ingordigia dei Malavoglia, colpevoli di un azzardo imperdonabile: aver tentato la fortuna. La Longa, priva di una parola di compassione, attorniata dai figli, è sola, sia fisicamente sia moralmente, chiusa in un dignitoso dolore; quando capisce di essere rimasta vedova, esplode in un urlo disperato, prima di correre a rintanarsi in casa (rr. 52-53).

Le scelte stilistiche

L’episodio è fondamentale ai fini della trama, essendo all’origine dei successivi rovesci di fortuna che i Malavoglia si troveranno ad attraversare, ma Verga non ne fa la “scena madre” del romanzo, come avrebbe fatto invece uno scrittore romantico, magari rappresentandola con toni epici o patetici. Lo scrittore verista, al contrario, tratta l’argomento con distacco, tanto che la notizia della morte di Bastianazzo viene data al lettore in un inciso riferito a Maruzza, che non sapeva di essere vedova (r. 47). La voce narrante segue lo sviluppo dei fatti come se si trovasse accanto agli abitanti del borgo; la drammaticità è nelle cose, si manifesta nello sconvolgimento interiore di Maruzza, che ripete Vergine Maria, come in trance; anche al termine della scena non c’è bisogno di aggiungere parole oltre a quelle ciniche e indifferenti, pronunciate dal coro paesano.

Comprendere

1 Perché Maruzza nella prima parte del brano è inquieta?

2 Che cosa significa che Padron Fortunato Cipolla […] diceva che non avrebbe dato due baiocchi di Bastianazzo e di Menico della Locca, colla Provvidenza e il carico dei lupini (rr. 19-21)?

3 Chi sono quei poveretti alle rr. 24-25?

ANALIZZARE

4 Individua nel testo altri esempi di regressione oltre a quelli indicati nell’analisi del testo.

5 Quali stati d’animo indica l’interiezione Oh! Vergine Maria! Oh! Vergine Maria! (rr. 39-40 e rr. 47-48)?

interpretare

6 Perché i figli di Maruzza vengono descritti come anime del purgatorio (r. 25)?

7 Perché chi decide di riportare a casa Maruzza viene definito il più duro o il più compassionevole (r. 38)? Spiega l’apparente contraddizione.