Per approfondire - Il romanzo europeo

PER APPROFONDIRE Il Settecento Il romanzo europeo Un prodotto di intrattenimento L affermazione, lo sviluppo e le caratteristiche pecu liari del romanzo moderno sono strettamente legati all ascesa della borghesia. Dalla seconda metà del XVIII secolo, gli scrittori non si rivolgono più soltan to a una ristretta élite di letterati, ma a lettori (tra i quali sempre più donne) che svolgono professioni di verse e che si avvicinano alla letteratura per accresce re le proprie conoscenze o semplicemente per svago. Il romanzo risponde al gusto borghese per la pre senza di eroi ed eroine appassionanti e per le trame complesse, esposte con una lingua vicina a quella d uso. Ma se il pubblico influenza la produzione lette raria, è vero anche il contrario: l editoreimprenditore è infatti anche un promotore culturale, e le sue scelte, determinando quali libri circoleranno sul mercato, contribuiscono a orientare le preferenze dei lettori. Il romanzo in Inghilterra: gli eroi moderni di Defoe L iniziatore del romanzo moderno è considerato Da niel Defoe (16601731), autore, nel 1719, di un opera di enorme successo, Robinson Crusoe, capostipite del genere d avventura, e nel 1722, di un altra opera fortu natissima, Moll Flanders, che dà origine al romanzo in costume. Si tratta, a prima vista, di due narrazio ni molto diverse tra loro, tuttavia i protagonisti delle due vicende, un marinaio e una prostituta, sono en trambi eroi moderni, accomunati dalla medesima esigenza di trasgressione (cui si accompagna il pen timento). In particolare nell atteggiamento tenace e pragmatico di Robinson Crusoe il pubblico borghese si specchia e si riconosce, facendo del protagonista il prototipo dell uomo capace di orientare il proprio destino, anche in un ambiente selvaggio e ostile. L impietosa caricatura del genere umano in Swift Meno edificante, e anzi venato da un ironico pessimi smo, è il capolavoro di Jonathan Swift (16671745), I viaggi di Gulliver (1726). Per la fantasia con cui l auto re crea mondi alla rovescia , in cui le regole e i valori della civiltà vengono derisi e ribaltati, il romanzo è spesso considerato un classico della letteratura per ragazzi. In realtà, è un opera di grande impegno in tellettuale, che vede le avventure del protagonista concludersi con l amara considerazione delle miserie e delle bassezze degli esseri umani. La critica di Swift investe tutti gli aspetti della cosiddetta vita civile i valori morali, la religione, la scienza, la cultura, la po litica , al punto che non sembra esserci salvezza per 228 il genere umano: nemmeno fustigarne il desiderio di potere e di ricchezza, l egoismo, l aggressività e i tanti altri vizi servirà a migliorarlo. Il romanzo sentimentale ed epistolare di Richardson e l ironia di Fielding Altri autori inglesi raggiungono il successo e la po polarità grazie a diverse soluzioni tematiche e nar rative. Samuel Richardson (16891761), per esempio, dedica un inedita attenzione alla psicologia del per sonaggio, inaugurando, con Pamela, o la virtù ricompensata (17401741) e Clarissa (17471748), la tradi zione del romanzo sentimentale e di quello epistolare. Al moralismo sentimentale di Richardson si con trappone l opera di Henry Fielding (17071754), che preferisce percorrere, con il suo romanzo più noto, Tom Jones (1749), la via di un realismo ironico, ani mato dal gusto dell avventura e dal piacere della de scrizione dei costumi contemporanei. Il romanzo non-romanzo di Sterne Estraneo a ogni canone è il capolavoro di Laurence Sterne (17131768), Vita e opinioni di Tristram Shandy, gentiluomo (1760), una sorta di metaromanzo (cioè un romanzo nel quale l autore spezza la finzione nar rativa, mettendo a nudo gli stessi meccanismi del rac conto) in cui l intreccio non è reso mediante una preci sa linea narrativa, ma è complicato da un susseguirsi di digressioni, riflessioni, rimandi, flash back. Alcuni cri tici hanno colto negli aspetti irrazionali e volutamente assurdi di quest opera un anticipazione della narrativa d avanguardia novecentesca; di certo, essi dimostrano la maturità del romanzo anglosassone del Settecento, i cui autori hanno raggiunto una consapevolezza tale da poter mettere in discussione il genere stesso. La nascita del romanzo gotico Verso la fine del secolo nasce un altro genere narra tivo, destinato ad avere grande successo nel periodo preromantico e romantico: è il cosiddetto romanzo gotico (o romanzo nero ). Caratterizzato da atmo sfere terrificanti e ambientato per lo più in scenari medievali in cui hanno luogo fenomeni inquietanti, fantastici o macabri, esso risponde al desiderio del pubblico borghese di associare alla lettura il brivido dato dalle sensazioni forti e dalla paura. Con opere quali Il castello di Otranto (1764), pubblicato anoni mo da Horace Walpole (17171797), o Il monaco (1795) di Matthew Gregory Lewis (17751818) siamo agli anti podi del realismo: il gusto dell esotico e del sopranna turale richiede storie sanguinose popolate da esseri malvagi. Queste opere rappresentano gli albori di