Ad alta quota - volume 3

Densità di popolazione LA POPOLAZIONE La regione conta oltre 100 milioni di abitanti su un territorio grande quanto l intera Europa Occidentale. La densità di popolazione raggiunge i 100 ab./km2 solo in Armenia e Azerbaigian, mentre è più bassa nei restanti Paesi (fra gli 11 ab./km2 del Turkmenistan e i 66 ab./km2 dell Uzbekistan), e risulta minima in Kazakistan che conta solo 7 ab./km2. I grandi centri urbani sono pochi Le grandi città sono poche. La capitale dell Afghanistan Kabul supera i 4 milioni di abitanti, mentre quelle dell Azerbaigian, Baku, e dell Uzbekistan, Toshkent, arrivano a poco più di 2 milioni di abitanti, mentre quelle dell Armenia, Erevan, e della Georgia, Tbilisi, contano poco più di 1 milione di abitanti. Anche l ex capitale del Kazakistan, Almaty, e la capitale attuale Astana hanno ormai superato il milione di abitanti. Caucasici, turco-mongoli e iraniani Gli abitanti dei Paesi caucasici discendono dalla fusione di popolazioni locali con etnie balcaniche e turco-iraniane. I tre gruppi nazionali (georgiani, armeni e azeri) sono molto differenti tra loro per lingua, cultura e tradizioni. Nel corso della storia i popoli caucasici hanno affrontato una lunga serie di conflitti e persecuzioni, come nel caso degli armeni, che subirono un vero e proprio genocidio per mano dei turchi nei primi decenni del XX secolo. Negli altri Stati prevale l etnia che ha dato il nome al Paese: kazachi, turkmeni ecc., tutti di origine turcomongola tranne i tagichi, di ceppo iraniano. Lingue e religioni: il retaggio sovietico Lingue e religioni sono state influenzate dal lungo periodo di inclusione nell Unione Sovietica. Il russo è ovunque la seconda lingua e l ateismo di Stato ha fatto sì che esistano forti minoranze di non credenti, anche nei Paesi ufficialmente musulmani. In Armenia e in Georgia prevale il Cristianesimo ortodosso, negli altri Paesi l Islam sunnita. L ECONOMIA Le aree coltivabili sono ridotte, ma la scarsa popolosità della regione fa sì che l agricoltura possa soddisfare il fabbisogno interno. La vera risorsa dei Paesi dell Asia Centrale è costituita dalle fonti energetiche, che rendono strategica la regione per gli equilibri economici e politici internazionali. Una veduta di Astana, divenuta capitale del Kazakistan nel 1997. 122 ASIA Cereali e... cammelli Fra le colture alimentari prevalgono in genere i cereali, le patate, gli ortaggi e la frutta. Nei diversi Stati si producono anche tabacco, tè, legname e soprattutto cotone. Vasti territori inadatti alle coltivazioni sono lasciati a pascolo per l allevamento di un gran numero di bovini, ovini e caprini. Si allevano anche cammelli, dromedari e yak.