Ad alta quota - volume 3

Non ci sono laghi o umi In Arabia Saudita non esistono fiumi e laghi naturali. Ai piedi della catena del Sarawat si trovano i letti di antichi fiumi ormai prosciugati, chiamati uadi. Le uniche zone umide naturali sono le oasi, che si concentrano sull altopiano del Neged e si trovano immancabilmente in corrispondenza delle poche città dell entroterra. Al-Hasa, situata invece nella parte orientale del Paese, è considerata la più grande oasi del mondo. Clima torrido all interno, più mite sulle coste Il clima prevalente è quello tipicamente desertico, caratterizzato da un estrema aridità (in molte zone può non piovere per anni) e dalla fortissima escursione termica giornaliera, con temperature estive fino a 50 °C. La stretta regione costiera lungo il Mar Rosso e la più ampia regione umida nei pressi del Golfo Arabico registrano temperature più miti e un escursione termica meno accentuata; sono inoltre caratterizzate da un elevata umidità. LA POPOLAZIONE Una popolazione quasi esclusivamente araba Circa il 90% della popolazione saudita (che complessivamente supera i 28 milioni di abitanti) è costituito da arabi, che hanno proprio qui la loro antica terra di origine: discendono infatti dalle tribù nomadi che abitavano la regione fin dal I millennio a.C. La lingua ufficiale del Paese è l arabo, e una delle condizioni essenziali per chiedere e ottenere la citta- Una veduta di Riyad. dinanza saudita è quella di essere di fede musulmana. Una minoranza consistente è rappresentata dagli immigrati stranieri, spesso impiegati come manodopera non qualificata a basso costo. La culla dell Islam Quasi tutti i sauditi sono di religione musulmana, e la maggior parte di essi aderisce all Islam sunnita nella sua variante wahabita, una scuola teologica che riconosce particolare importanza alla rigida interpretazione dei princìpi del Corano. Inoltre, poiché i due più significativi luoghi dell Islam, le città sante di La Mecca e Medina, si trovano proprio in Arabia Saudita, il territorio nazionale è considerato suolo sacro dai musulmani di tutto il mondo. Per questo motivo in Arabia Saudita è proibita la costruzione di luoghi di culto che non siano moschee islamiche, ed è prevista perfino la pena di morte per i cittadini musulmani colpevoli di abbandonare la propria religione. Il pellegrinaggio alla città santa di La Mecca, detto Hajj, è il momento più importante nella vita di un fedele musulmano: ogni anno lo intraprendono diversi milioni di persone e spesso si verificano incidenti a causa dell affollamento eccessivo. Nel settembre 2015, per esempio, oltre 700 persone sono morte schiacciate dalla folla. 114 ASIA