La Terra è circondata da un involucro gassoso che la protegge dalle radiazioni solari e regola la temperatura di tutto il pianeta: l’atmosfera. Le attività umane degli ultimi decenni sono state caratterizzate da un forte impiego di combustibili fossili che hanno provocato il rilascio di grandi quantità di gas serra. Questi si sono aggiunti a quelli naturalmente presenti nell’atmosfera influenzandone l’equilibrio e provocando un aumento delle temperature medie della superficie terrestre.
L'atmosfera
CONOSCO
L’atmosfera
La Terra è avvolta da un involucro costituito da un miscuglio non omogeneo di gas: l’atmosfera.
Il 90% del gas atmosferico è concentrato nella parte più vicina al suolo, con la seguente composizione chimica: 78,08% azoto, 20,9% ossigeno, 0,93% argon,0,043% anidride carbonica e diversi altri gas che insieme costituiscono lo 0,01% del totale.
GLI STRATI DELL’ATMOSFERA
Come evidenzia il grafico in basso, l’atmosfera è stata suddivisa dagli scienziati in strati.
Al livello inferiore si trova la troposfera, che ha un’altezza variabile tra gli 8 e i 18 km circa.
Nella troposfera (o “sfera dei cambiamenti”) si verificano i fenomeni meteorologici che conosciamo, dovuti da una parte allo spostamento di masse d’aria che si muovono orizzontalmente e verticalmente seguendo le differenze di temperatura e la rotazione terrestre, dall’altra all’interazione di queste masse d’aria con le nubi e l’umidità che incontrano.
I VENTI
I monsoni
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Uragani, cicloni, tifoni
Gli uragani sono violente tempeste in cui la velocità del vento può superare i 120 km/h. Si formano sopra la fascia tropicale oceanica durante i mesi estivi, quando l’aria si riscalda rapidamente e, divenuta più leggera, risale verso l’alto con venti vorticosi che soffiano intorno a un’area centrale chiamata “occhio”, in cui il vento è assente. Gli uragani propriamente detti si formano sull’Atlantico e interessano le isole caraibiche e la costa orientale degli Stati Uniti; quelli che si formano nelle regioni occidentali dell’Oceano Pacifico settentrionale, e che si abbattono con regolarità sul Giappone, sono chiamati tifoni; mentre quelli dell’Oceano Indiano sono noti come cicloni.
Violente tempeste si formano a volte anche nelle zone temperate, quando una massa di aria fredda si scontra con una calda: si parla in questo caso di cicloni extratropicali, anche se la loro forza distruttiva è assai inferiore a quella degli uragani tropicali.
LO STRATO DI OZONO
L’effetto serra
GUIDA ALLO STUDIO
Geo CONCETTI CHIAVE
1 Che cos’è l’atmosfera?
2 Dove si verificano i fenomeni meteorologici?
3 Dove si formano i venti? Quali sono i principali?
4 Che cos’è lo strato di ozono?
5 Come si origina l’effetto serra?
Geo WORDS
Atmosfera / Atmosphere • Vento / Wind
Ad alta quota - volume 3
Il mondo