I SAPERI FONDAMENTALI

ASIA

Territorio e clima

L’Asia è grande quattro volte l’Europa e comprende un terzo delle terre emerse. Ospita le cime più alte del mondo e grandi fiumi, che sono stati la culla delle prime civiltà.

• Il territorio è dominato dalle montagne, soprattutto nelle regioni centrali dove si innalzano la catena dell’Himalaya (con il Monte Everest), dell’Hindukush, del Karakoram e l’altopiano del Tibet.
• Una fitta rete di fiumi ricchi di acque, come il Fiume Giallo, il Fiume Azzurro, il Mekong e l’Indo, attraversa ampie e fertili pianure. Nelle zone interne si estendono invece laghi salati.
• Da nord a sud si incontrano i climi polare, subartico, temperato arido, temperato umido, tropicale ed equatoriale.

Popolazione

Con circa 4 miliardi e mezzo di abitanti, l’Asia è il continente più popoloso: vivono qui tre quinti degli abitanti del pianeta.

• Nel continente asiatico sorgono grandi metropoli, tra cui Tokyo, Shanghai, Mumbai, Delhi, Seoul, Manila, Karachi e Giacarta. Il numero delle metropoli si sta moltiplicando, ma il tasso di urbanizzazione è piuttosto modesto: metà della popolazione vive ancora in villaggi sparsi.
• Prevalgono il gruppo umano mongolide (popolazione cinese, giapponese e coreana), e quello indoeuropeo (arabi, persiani, caucasici e afghani). Le lingue più diffuse sono il cinese, l’arabo e l’hindi. Le religioni che contano il maggior numero di fedeli sono l’Induismo, il Buddismo e l’Islam, seguite da Taoismo, Confucianesimo e Shintoismo.

Medio Oriente

• Le maggiori catene del Medio Oriente sono i Monti Elburz e Zagros; i fiumi principali il Tigri e l’Eufrate. Il clima è arido sugli altopiani, desertico in alcune zone, temperato sulle coste.
• La regione è abitata in prevalenza da arabi, persiani e turchi. Israele e Libano sono gli Stati più densamente popolati; le maggiori città sono Tehran, Baghdad e Riyad. L’Islam è la fede più diffusa.
• Il territorio non si presta all’agricoltura, ma all’allevamento ovino. Il Medio Oriente è il maggior produttore ed esportatore di petrolio al mondo.

Asia Centrale

• Le catene del Pamir, dell’Alaj, del Tian Shan e dell’Hindukush contano cime di oltre 5000 m. Nel resto dell’Asia Centrale si estendono vaste steppe e deserti sassosi. Il clima prevalente è continentale secco o continentale arido.
• La densità di popolazione è media o bassa, minima in Kazakistan. Nella regione si praticano l’Islam sunnita e il Cristianesimo ortodosso.
• L’agricoltura è poco sviluppata, ma sufficiente al fabbisogno; la principale risorsa sono le fonti energetiche (petrolio e gas).

Subcontinente Indiano

• A nord si trovano i rilievi dell’Hindukush, del Karakoram e dell’Himalaya; ai lati della penisola, i monti dei Ghati delimitano l’altopiano del Deccan. I fiumi principali, Gange e Brahmaputra, confluiscono in un enorme delta. Il clima è influenzato dai monsoni.
• È una regione molto popolosa, con densità elevata, soprattutto nelle grandi città (Mumbai, Dhaka, Karachi). Ogni Paese ha la sua lingua nazionale; le religioni prevalenti sono Induismo e Islam.
• L’agricoltura si basa su riso, tè e spezie; l’industria è forte nel settore tessile e in crescita per alta tecnologia e informatica.

Sud-Est asiatico

• La parte continentale è costituita dalle penisole di Indocina e di Malacca; la parte insulare dagli arcipelaghi indonesiano, filippino e della Malaysia. L’Indocina è attraversata dai fiumi Mekong, Irrawaddy e Menam.
• La densità abitativa è elevata, con un valore massimo di 8000 ab./km² a Singapore. Prevalgono etnie indocinesi nella parte continentale, indonesiane sulle isole; si praticano Buddismo, Islam e Cattolicesimo.
• L’economia è in espansione: si producono riso e olio di palma.

Estremo Oriente

• Le cime più elevate appartengono alle catene dell’Himalaya, dell’Altun Shan, del Tian Shan e dell’Altaj; le pianure si concentrano nelle fasce costiere. Il Fiume Giallo e il Fiume Azzurro sono i corsi d’acqua più importanti.
• Corea del Sud e Taiwan hanno densità elevate, la Mongolia molto bassa. Le grandi città hanno formato popolose conurbazioni.
• È la regione che produce più ricchezza al mondo e il nuovo cuore dell’industria mondiale.
• Importante l’allevamento (soprattutto bovino). Industria agroalimentare e commercio sviluppati; turismo in crescita.