Ad alta quota - volume 1

CONOSCO Un esempio di isola: Vulcano, nell arcipelago delle Eolie, in Sicilia. IL MARE CIRCONDA LE TERRE EMERSE Le superfici del nostro pianeta non coperte dal mare sono genericamente chiamate terre emerse e nel loro insieme costituiscono i continenti. Una terra emersa interamente circondata dal mare ma più piccola di un continente prende il nome di isola, un gruppo di isole forma un arcipelago, mentre una parte di terra emersa circondata su tre lati dal mare, che si protende nell acqua, è detta penisola (la parola significa quasi isola ). Talvolta tratti di costa più o meno scoscesi si alternano ad altri pianeggianti. Un altro elemento che differenzia i tipi di coste è la forma che assume la linea di terra bagnata dal mare: se è regolare e diritta, si parla di costa lineare; se invece si presenta irregolare e ricca di rientranze e sporgenze, si ha una costa frastagliata. Quando si calcola la lunghezza di una costa seguendone il profilo in tutte le sue irregolarità, si ottiene una misura chiamata sviluppo costiero. La costa è il confine fra mare e terra emersa Una costa è il tratto di terra emersa che confina con il mare e può presentarsi con forme e caratteristiche molto varie. La fascia di terra che termina nel mare può avere infatti composizioni e strutture differenti, presentandosi di volta in volta rocciosa, sabbiosa o ciottolosa, oppure alternando queste tre caratteristiche una dopo l altra. La composizione di una costa in genere ne determina anche l aspetto: le coste rocciose sono perlopiù alte e ripide, a strapiombo: spesso sono i versanti di montagne che scendono nel mare; le coste sabbiose o ciottolose sono invece basse e pianeggianti, e sono presenti soprattutto dove a ridosso del mare si estende una pianura. L incontro fra mare e terra disegna forme diverse Se osservi una carta geografica, noterai che l andamento di una costa può essere molto irregolare: il mare si insinua in aperture della terraferma più o meno frequenti e ampie, oppure è la terraferma che si protende nell acqua con lingue più o meno pronunciate. L incontro fra la terra e il mare, quindi, disegna forme diverse che in geografia prendono nomi particolari. Quando la terraferma si allunga nell acqua con una piccola penisola rocciosa si ha un promontorio; quando invece è il mare a entrare in un apertura della costa, si parla di: insenatura nel caso di una piccola rientranza; fiordo, se l apertura è lunga e stretta con coste alte e ripide; baia, se la rientranza è più larga; golfo, se la rientranza è molto ampia. 98 UNIT 5