Ad alta quota - volume 1

L Aletsch, il più lungo (23 chilometri) ed esteso (circa 120 chilometri quadrati) ghiacciaio delle Alpi. GLI STRATI DI NEVE SI GHIACCIANO: NASCONO I GHIACCIAI Il limite delle nevi perenni indica la quota (sulle Alpi è di solito superiore ai 3000 metri) oltre la quale le temperature medie nel corso dell intero anno sono sufficientemente basse da impedire alla neve caduta in inverno di fondere totalmente, anche in estate; in certe zone la neve continua perciò ad accumularsi raggiungendo in alcuni casi molti metri di spessore. Il peso degli strati superiori comprime gli strati sottostanti, trasformando la neve in ghiaccio: si formano così i ghiacciai ( Atlante , p. 34). Come abbiamo visto parlando delle valli a U, queste estese masse di ghiaccio sembrano immobili, ma in realtà si spostano lentamente verso il basso, spinte dalla forza di gravità. I ghiacciai sono una risorsa preziosa poiché sono importanti serbatoi di acqua dolce: dalla loro parziale fusione nascono i torrenti e i fiumi. Purtroppo negli ultimi decenni stiamo assistendo a una fusione accelerata dei ghiacciai, a causa dell aumento dell effetto serra (p. 148): l aumento delle temperature medie causato da questo fenomeno, infatti, fa sì che in estate fonda una porzione di ghiacciaio più abbondante di quella che le nevicate invernali riescono a ricostituire, con gravi ripercussioni sull equilibrio dell ambiente naturale. GUIDA ALLO STUDIO Geo CONCETTI CHIAVE Geo WORDS 1 Oltre quale altitudine un rilievo è definito montagna? Catena montuosa / Mountain range Sistema montuoso / Mountain system Massiccio / Massif Orogenesi / Orogenesis Corrugamento / Corrugation Vulcano / Volcano Erosione / Erosion Valle a V / V-shaped valley Valle a U / U-shaped valley Limite delle nevi perenni / Permanent snow line Ghiacciaio / Glacier 2 Che cos è una catena montuosa? diversa dal massiccio? 3 Come si chiama il processo di formazione delle montagne? In che cosa consiste? 4 Come si forma un vulcano? 5 Qual è la differenza tra una valle a V e una valle a U? La montagna 25