Ad alta quota - volume 1

La catena montuosa degli Urali, tradizionalmente considerata dai geografi il confine tra Europa e Asia. te, modificando la disposizione delle terre emerse e, come vedremo, determinando la formazione dei rilievi. La teoria che spiega queste dinamiche è la tettonica delle placche (dal greco tekton = costruttore) o delle zolle. Secondo gli studiosi, circa 250 milioni di anni fa esisteva un solo grandissimo continente, chiamato Pangea, circondato da un oceano detto Panthalassa (disegno A). Gradualmente, in qualche decina di milioni di anni, il movimento delle placche produsse un primo sistema di fratture, separando una massa continentale a nord, detta Laurasia (che comprendeva l America del Nord e l Eurasia), e una massa continentale a sud, detta Gondwana (America del Sud, Africa, Antartide, Australia e India), divise da un braccio di mare chiamato Tetide (disegno B). Dopo altre decine di milioni di anni (all incirca 130 milioni di anni fa), America del Nord ed Eurasia cominciarono a differenziarsi, mentre America del Sud, Africa e Antartide erano ormai completamente staccate (disegno C). Da allora l incessante movimento delle masse continentali ha portato alla forma e alla disposizione dei continenti attuali: ha staccato nettamente l America del Nord dall Eurasia, saldandola all America del Sud, ha separato l Australia dall Antartide e ha portato l India a contatto con l Asia. Europa e Asia hanno invece continuato a restare unite (disegno D). C 130 milioni di anni fa. D Oggi. Il continente Europa 15