Il continente Europa

CONOSCO Il continente Europa Immagine satellitare del continente europeo. Nel linguaggio della geografia il termine continente indica una terraferma di grandissima estensione interamente circondata dalle acque di oceani e mari. Osservando il planisfero, cioè la rappresentazione piana della superficie terrestre ( Atlante , pp. 20-21), puoi notare che a questa definizione corrispondono l America (quella Settentrionale e quella Meridionale formano un unico continente), l Africa, l Oceania, l Antartide e l Eurasia, vale a dire l Europa e l Asia insieme. A differenza degli altri continenti, infatti, Europa e Asia non sono separate da oceani o mari, ma costituiscono un unica estesissima terraferma, un solo blocco continentale che ha anche una storia geologica in parte comune. LA DISPOSIZIONE DEI CONTINENTI DIPENDE DALLA DERIVA DEI CONTINENTI La disposizione dei continenti che possiamo osservare oggi su un planisfero o attraverso le immagini satellitari è il risultato di un processo iniziato centinaia di milioni di anni fa, chiamato deriva dei continenti e dovuto alla struttura interna del nostro pianeta ( Atlante , p. 28): la parte più esterna della Terra, formata dalla crosta terrestre e dallo strato superiore, rigido, del mantello, è infatti suddivisa in enormi placche, o zolle, che galleggiano su uno strato sottostante del mantello che si comporta come un fluido. I movimenti e l attività di questo strato fanno sì che le placche si spostino, si allontanino e si avvicinino incessantemen- Le illustrazioni mostrano alcune fasi della deriva dei continenti. A 500-200 milioni di anni fa. 14 B 180 milioni di anni fa.