Ad alta quota - volume 1

CONOSCO IL CLIMA DIPENDE DALLA POSIZIONE GEOGRAFICA Come abbiamo visto, il clima di una regione dipende dalla temperatura, dai venti, dall umidità e dalle precipitazioni. Questi elementi però, a loro volta, sono condizionati dalla posizione che occupa sulla superficie terrestre la regione considerata. Latitudine e altitudine condizionano la temperatura La temperatura è in genere più alta nella fascia dell Equatore, dove i raggi del Sole raggiungono la Terra quasi perpendicolarmente e quindi risultano più intensi, mentre si abbassa man mano che ci si sposta verso i due Poli, dove i raggi solari giungono molto inclinati e, distribuendosi su una superficie più ampia, scaldano di meno. La latitudine di un luogo, cioè la sua distanza (verso nord o verso sud) dall Equatore, è quindi un elemento che influisce sul clima, perché da essa dipende la temperatura di un luogo. La temperatura però cambia anche in base all altitudine: l aria riceve calore soprattutto dalla terra o dal mare, e per questo salendo di quota è in genere meno calda; aumentando l altitudine, inoltre, diminuisce la pressione atmosferica, perché diminuisce la quantità di aria che grava su ogni singolo punto. Questi fenomeni spiegano, per esempio, perché in montagna le temperature sono mediamente inferiori e le precipitazioni maggiori: l aria è più fredda e la pressione è inferiore. Una catena montuosa a ridosso del mare può costringere l aria umida a salire di quota e a condensarsi sotto forma di nuvole che, salendo ulteriormente e incontrando temperature ancora più basse, danno luogo alle precipitazioni. Sull altro versante della montagna le nuvole giungono quindi più raramente. pioggia formazione di nuvole aria umida che sale vapore acqueo 140 UNIT 7 Distanza dal mare e disposizione dei rilievi in uiscono sul clima I venti e le piogge si originano in presenza di estese masse d acqua che cedono all aria la loro umidità (oceani, mari, grandi laghi): ecco perché le regioni vicine ai mari sono in molti casi più ventose e piovose, mentre quelle lontane possono avere un clima più secco. I grandi bacini funzionano inoltre come serbatoi di calore: lo accumulano d estate e lo disperdono lentamente d inverno, rendendo meno rigida la temperatura. Oltre alla distanza dal mare, influisce sul clima di una regione anche la disposizione dei rilievi. Le catene montuose infatti possono rappresentare una barriera che blocca i venti e le nuvole provenienti dal mare: sulla costa si avrà così un clima ventoso con frequenti precipitazioni, mentre dall altra parte delle montagne, magari a poca distanza, venti e piogge possono essere meno frequenti. Con il variare della latitudine cambia l inclinazione, e quindi l intensità, con cui i raggi del Sole incontrano la superficie terrestre. La Terra ha una grande varietà di climi Poiché la posizione geografica condiziona fortemente il clima, luoghi che si trovano alla stessa latitudine e alla stessa altitudine avranno probabilmente un clima simile: un territorio, anche molto ampio, che si estende tutto alla stessa latitudine, sarà caratterizzato al suo interno da un clima uniforme (se non variano troppo l altitudine e la distanza dal mare e dai rilievi). Questo spiega come i geografi siano in grado di classificare i molti tipi di clima del nostro pianeta riunendoli in cinque fasce climatiche principali. Questa prima, ampia suddivisione riguarda la Terra nel suo complesso e prende in considerazione come criterio la distanza dall Equatore (latitudine), quindi la temperatura: nelle terre più vicine all Equatore, fino ai Tropici, si ha un clima caldo; fra i Tropici e i due Circoli Polari si parla di clima temperato; ai Poli si ha un clima freddo.