Ad alta quota - volume 1

aria fredda A sua volta poi l aria calda, salendo di quota, si raffredda e diventando più pesante scende verso il basso. aria calda L aria sulla costa, ricevendo calore dalla terra, diventa più leggera e sale, liberando il posto per l aria fresca presente sul mare. al zza bre re ma Una zona di bassa pressione. gassose che hanno accumulato quantità di calore diverse a originare i fenomeni atmosferici. L acqua del mare, infatti, scaldata dal Sole, trasmette calore e umidità all aria soprastante, che diventando più leggera tende a salire, incontrando via via temperature più basse; il vapore acqueo, poi, raffreddandosi, si condensa trasformandosi in minuscole goccioline d acqua che formano le nuvole. Queste si muovono verso la terraferma portate dai venti e quando incontrano masse d aria di temperatura diversa originano le precipitazioni: se le goccioline da cui sono composte si aggregano in gocce più grandi provocano la pioggia, se invece ghiacciano formano la neve e la grandine ( Atlante , pp. 36-37). Anche i venti si originano come conseguenza delle diverse temperature di terra, aria e acqua. Durante il giorno la terra si riscalda più velocemente e l a- ria sovrastante aumenta la sua temperatura, diventa più leggera e sale, liberando il posto per l aria più fresca presente sul mare: si crea così un vento che dal mare soffia verso la terraferma. Di notte avviene il contrario, perché il mare trattiene più a lungo il calore accumulato durante il giorno e durante la stagione calda: l aria più fresca soffierà quindi dalla terraferma. Un fenomeno simile dà origine a venti periodici stagionali che d estate spirano dal mare verso la terraferma e d inverno in verso contrario. L aria ha un peso: la pressione atmosferica Descrivendo i processi che originano i venti e le piogge, abbiamo visto che ha un ruolo fondamentale la variazione del peso dell aria sulla superficie terrestre, che determina le variazioni della pressione atmosferica. Dalle Scienze sappiamo infatti che la pressione è data dal rapporto fra il peso di un oggetto o di una sostanza (in questo caso l aria) e l area della superficie su cui esso grava (nel nostro caso la superficie terrestre). I meteorologi sanno che la pressione atmosferica è un elemento chiave delle previsioni del tempo: le zone di bassa pressione sono quelle dove l aria è più leggera, quindi più calda e umida, e dove è perciò probabile che si stiano formando delle nuvole; le zone di alta pressione sono invece quelle dove l aria è più pesante, fredda e secca, e il cielo è quindi sereno. Tra zone caratterizzate da diversa pressione atmosferica si determinano, come abbiamo visto, spostamenti di masse d aria, ovvero i venti, che spostano le nuvole da una zona all altra. Il clima 139