Storia e società
Con la caduta dell’Impero romano d'occidente, che segna la fine dell’Età antica e l’inizio del Medioevo, si ha per molti secoli un arretramento della cultura scritta. Solo la Chiesa provvede all’istruzione e a conservare e a copiare nei monasteri i testi sacri e quelli dell’antichità classica.
A partire dall’XI secolo nascono le scuole e le università laiche e presso le corti dei signori feudali si affermano valori come il coraggio, la lealtà, la generosità e l’amore per una donna ideale. Sono i cosiddetti valori cortesi, cioè della corte. Nel frattempo le città si ripopolano e i Comuni diventano i nuovi centri del potere dove nasce una nuova classe sociale, la borghesia mercantile, che crede in nuovi valori come l’intraprendenza e l’affermazione di sé.