L’arte assira e babilonese

Dopo il declino delle città-Stato dei Sumeri e degli Accadi e la caduta di Ur, alcuni centri della Mesopotamia meridionale si contendono il predominio territoriale. Tra questi vi è la città di Babilonia, situata sull’Eufrate, a sud dell’attuale Baghdad (capitale dell’Iraq). Babilonia conosce una prima fase di splendore ai tempi del grande legislatore Hammurabi, attorno al 1750 a.C., quando egli è a capo del vasto impero degli Amorrei. Nell’VIII secolo, tuttavia, cade nelle mani degli Assiri, noti per la temibilità del loro esercito e l’aggressività dei loro sovrani, che estendono il proprio dominio su tutta la Mesopotamia.

Il palazzo reale

I lamassu

A guardia del Palazzo erano scolpiti due tori alati androcefali (cioè con testa di uomo), detti lamassu (8). Si tratta di rappresentazioni scultoree di spiriti benefici, posti a protezione dell’edificio proprio agli angoli del portale, in modo da essere visti sia frontalmente sia lateralmente. Per dare l’idea di completezza in entrambe le visioni i lamassu hanno cinque zampe, due posteriori e tre anteriori: una delle tre anteriori infatti scompare a seconda della visione, laterale o frontale, in modo che se ne vedano sempre due. Visto di fronte l’essere fantastico appare immobile, mentre lateralmente sembra muoversi e procedere deciso. L’intera figura è perfettamente inserita nella struttura architettonica, grazie all’effetto di equilibrio dato dal corpo alato, posto lungo l’ingresso del portale, e dal volto, dalla lunga barba e dall’alto copricapo, in corrispondenza dello spigolo.

Rilievo di Assurnasirpal II

Del primo importante gruppo di rilievi a carattere epico-narrativo del periodo fa parte un bassorilievo proveniente dal Palazzo Nord-Ovest di Nimrud (9). La narrazione racconta l’assedio della città di Udu da parte dell’esercito assiro del re Assurnasirpal II (883-859 a.C.). Due dei suoi arcieri, con un ginocchio a terra, stanno per scoccare una freccia con i loro archi; dalla parte opposta delle mura fortificate, un altro arciere barbato sta per colpire; nel mezzo guerrieri feriti cadono dalle mura. La scena è caratterizzata da un forte senso del ritmo nella ▶ composizione e dall’assenza di ▶ simmetria. I particolari delle figure sono resi con un forte grafismo (cioè grazie alla prevalenza della linea, come in un disegno, sugli altri elementi della composizione), mentre manca del tutto l’aspetto naturalistico.

Rilievo di Assurbanipal

Il dinamismo e la mancanza di schemi fissi si riscontrano anche in un rilievo di epoca successiva, proveniente dal Palazzo Sud-Ovest di Ninive (10), che narra la battaglia di Til Tuba svoltasi lungo il fiume Ulai e vinta dal re Assurbanipal (668-629 a.C.) contro la popolazione degli Elamiti. La scena, divisa in più registri, è permeata da un forte ▶ realismo, che culmina con un soldato assiro che taglia la testa del re elamita. La scena presenta molti particolari naturalistici, come la ricca vegetazione e i diversi tipi di uccelli che infieriscono sui cadaveri, raffigurati distesi. I soldati assiri si distinguono per il particolare copricapo a punta, mentre gli avversari portano sul capo una fascia annodata all’altezza della nuca.

Gli splendori di Babilonia