L’arte islamica

Nei territori dominati dagli Arabi, organizzati in califfati, sorgono moschee, palazzi e giardini ricchi di decorazioni. Il più antico monumento islamico è la Moschea della Cupola della Roccia a Gerusalemme (27), che prende il nome da una roccia conservata al suo interno, sulla quale Abramo avrebbe sacrificato il figlio Isacco e, più tardi, Maometto avrebbe sostato durante il miracoloso viaggio notturno dalla Mecca al cielo. L’edificio, terminato nel 692, ha una pianta ottagonale ed è ornato di mosaici all’interno e all’esterno. Struttura e decorazione rivelano precisi influssi dell’architettura bizantina.

Un’opera straordinaria, emblema del dialogo tra la cultura islamica e quella occidentale, è il Manto dell’incoronazione di Ruggero II (28). Questo tessuto di seta ricamata in oro, con smalti e perle fu eseguito per il re normanno della Sicilia nel 1133-1134 (l’anno 528 del calendario islamico) e passò in seguito agli imperatori del Sacro Romano Impero, che lo utilizzarono nelle loro cerimonie di investitura. Al centro si vede l’Albero della vita, mentre ai lati è ripetuta specularmente la scena di un leone che schiaccia la testa di un cammello, a significare la vittoria dei Normanni sugli Arabi e la loro conquista della Sicilia. L'albero e gli animali sono risolti in chiave prettamente bidimensionale, ma con grande efficacia naturalistica. Per produrre questo splendido manufatto, il re si rivolse a maestranze arabe, e la stessa iscrizione sul bordo è in lingua araba e caratteri cufici (calligrafia araba usata nei primi secoli dell'Islam). Come dimostrano molte opere d'arte, l'influsso della cultura araba restò vivo in Sicilia anche dopo la conquista normanna.