L’arte mobiliare

Utensili, armi, ornamenti e statuette

Nel Paleolitico l’arte mobiliare europea si esprime in oggetti e manufatti di piccole dimensioni che possono essere distinti in tre grandi categorie: utensili e armi, ornamenti per il corpo o semplici placchette decorative applicate a oggetti d’uso quotidiano e, infine, statuette a ▶ tutto tondo.
Questa produzione non presenta la ricchezza e la complessità della pittura rupestre, perché l’artista è condizionato dalla forma, dalle dimensioni e dalla natura del materiale impiegato: pietra, avorio, osso, corno o anche argilla.
La produzione di armi e utensili comprende arpioni e propulsori, cioè bastoni forati in cui venivano inserite una freccia o una zagaglia (sorta di lancia di piccole dimensioni, generalmente realizzata in legno e con punta in pietra, osso o corno) e che permettevano di scagliarle a grande distanza. I propulsori erano talvolta decorati con incisioni o con piccoli elementi a ▶ rilievo o a tutto tondo che raffigurano la fauna preistorica (8).
Gli ornamenti, invece, comprendono parti di collane o pendagli. Si tratta di un numero limitato di reperti.
Più vasta è invece la produzione di vere e proprie statuette a tutto tondo, che riproducono in piccole dimensioni la figura femminile. Questi esemplari sono stati rinvenuti in tutta Europa, fino alla Siberia. 

Dama di Brassempouy

Le Veneri steatopigie

Le raffigurazioni femminili più frequenti nella Preistoria, però, sono quelle caratterizzate da attributi sessuali molto pronunciati, ritratti con un certo realismo, e da esagerate dimensioni della zona del bacino. E per questo motivo che vengono definite Veneri della Preistoria, dal nome della dea romana della bellezza e dell’amore, Venere (Afrodite, per i Greci), o più precisamente Veneri steatopigie, cioè "dalle grosse natiche" (dal greco stéar, "grasso", e pugé, "natiche"). In realtà queste piccole figure non rappresentano tanto un’idea astratta di bellezza, quanto piuttosto l’incarnazione dell’immagine materna – la dea madre –, simbolo di prosperità e di fecondità. L’esemplare più famoso è la Venere di Willendorf (► p. 22).
In generale le statuette presentano tra loro tratti ricorrenti e la loro diffusione conferma che si tratta di oggetti simbolici e propiziatori per ottenere abbondanza e protezione. Fra i più antichi esemplari di questa serie, spicca anche la Venere di Lespugue (10), che secondo il paleoantropologo Ian Tattersall (1945) sarebbe il risultato della lavorazione di una pietra da forgiare come utensile. Nella statuetta risultano particolarmente evidenti l’ipertrofia della zona del bacino e le ridotte dimensioni del resto del corpo, che conferiscono all’oggetto la caratteristica forma a ▶ losanga.
Lo stesso tipo di donna dalle forme esasperate si trova anche nelle sagome incise, come quella della Grotta di Cussac (11), il cui profilo, formato da una linea netta ed essenziale, sottolinea il seno e la prominenza del ventre.
Su un blocco di calcare, invece, è ritratta frontalmente, a bassorilievo, la Venere di Laussel (12). Il volto è appena abbozzato ma i seni e i fianchi sono particolarmente accentuati. Il bassorilievo presenta tracce di ocra rossa, colore forse allusivo al sangue che nelle culture tribali, ancora oggi, indica la riproduzione. Allo stesso concetto rimanda anche il corno, simbolo di fecondità, retto nella mano destra.