Omero | UNIT 1 | ILIADE PASSATO E PRESENTE Il mito di Niobe dall Anatolia a un cimitero di New York 1. Ag layan Kaya ( roccia piangente ), nei pressi di Manisa (Turchia), l antica Magnesia al Sìpilo. 2. Sala della Niobe, Firenze, Galleria degli Uffizi. Oltre al racconto di Omero, a rendere così struggente e verosimile il mito di Niobe nell antichità era anche l esistenza di una roccia che ha l aspetto di una donna contrita dal dolore, sul monte Sìpilo, in Lidia, esattamente quello indicato da Omero nell Iliade. L intera storia assumeva dunque una funzione eziologica, cioè mirava a spiegare l origine di una pietra dalla conformazione eccezionale. In turco la località, che è ancora oggi meta di visitatori, si chiama Ag layan Kaya, che vuol dire proprio roccia piangente (1). Le acque, prima sgorganti come fiotti di lacrime, hanno accresciuto nel tempo il fascino evocativo del luogo. Il mito di Niobe ha continuato a ispirare poeti, artisti, scrittori per molto tempo dopo Omero. Dante incontra Niobe nel canto XII del Purgatorio tra i penitenti che si sono macchiati di superbia: la donna è raffigurata dolente in mezzo ai cadaveri dei numerosi figli. William Shakespeare, invece, in un monologo dell Amleto cita Niobe (all tears, tutte lacrime ) come esempio di donna che ha portato il lutto in eterno, diversamente dalla madre di Amleto, che ha sposato il cognato poco dopo la morte del marito. Nelle arti figurative è prevalso l interesse per il momento dell uccisione dei figli ad opera di Apollo e Artemide. 168 Il soggetto fu scelto, per esempio, da Tintoretto e dal pittore francese Jacques-Louis David. Nella Galleria degli Uffizi di Firenze si trova una sala della Niobe (2), allestita nel 1781 per ospitare sculture antiche raffiguranti il mito di Niobe e dei suoi figli (Niobidi). La fortuna del mito è stata tale che è possibile trovare statue di Niobe in molti monumenti funebri, come quello del famoso illusionista statunitense, di origini ungheresi, Harry Houdini (1874-1926), dove una donna in ginocchio versa lacrime sulla pietra tombale (3). 3. Tomba di Harry Houdini, Machpelah Cemetery, New York.