Alla scoperta dei testi

L’autore

Robert Louis Stevenson nasce in Scozia, a Edimburgo, nel 1850, da una ricca famiglia di confessione puritana. Trascorre una giovinezza inquieta, a causa della salute cagionevole e dei conflitti con il padre che vorrebbe imporgli rigide norme morali e religiose. Dopo aver studiato Legge all’università ed essere diventato avvocato, inizia a viaggiare in Europa e in America, spinto dal desiderio dell’avventura e alla ricerca di un clima adatto per curare la tubercolosi. Mentre vagabonda per il mondo, Stevenson concretizza la propria vocazione letteraria e si dedica alla scrittura di racconti, saggi e poesie, ottenendo il successo soprattutto grazie ai suoi due romanzi più noti: L’isola del tesoro (1883) e Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde (1886). Dopo essersi stabilito per qualche anno in Inghilterra, nel 1891 si trasferisce con la famiglia nelle isole Samoa, nel Pacifico meridionale, dove muore improvvisamente nel 1894, a soli 44 anni.

 Asset ID: 3 (let-audlet-luomo-dalle-due-identit20.mp3) 

Audiolettura

Era appena suonata la mezzanotte su Londra, quando fu bussato¹ lievemente alla
mia porta. Andai io stesso ad aprire, e mi trovai davanti a un uomo di bassa statura
accovacciato fra i pilastri del portico.
«Venite da parte del dottor Jekyll?», domandai.

5      Mi rispose di sì, con un gesto forzato; e, quando gli dissi di entrare, mi obbedì,
gettando un’occhiata indietro nell’oscurità della piazza. C’era una guardia non
lontano di lì, che veniva avanti con la lanterna accesa; vedendola, pensai che il mio
visitatore la temesse, e, infatti, entrò in fretta. Questi particolari mi colpirono, lo
confesso, piuttosto sgradevolmente; e, mentre lo seguivo nella chiara luce della mia

10    stanza di consultazione, tenevo la mano pronta sull’arma. Finalmente potei vederlo
chiaramente. Non avevo mai messo gli occhi su di lui prima, ne ero certo. Era piccolo,
come ho già detto; fui colpito, oltre che dalla terribile espressione della sua
faccia, dalla notevole mescolanza di grande forza muscolare e di grande debolezza
di costituzione, e, cosa non meno notevole, dalla strana e soggettiva sensazione di

15    disagio che mi provocava la sua vicinanza. Sembrava quasi un principio di irrigidimento,
accompagnato da una notevole debolezza del polso.² Lì per lì, l’attribuii ad

un disgusto personale, a un’idiosincrasia,³ e mi stupii solo dell’acutezza dei sintomi;
ma poi ebbi motivo di credere che la causa fosse insita molto più profondamente
nella natura umana, e che si basasse su qualcosa di molto più nobile del sentimento

20    dell’odio.

Quell’essere (che sin dal primo momento del suo ingresso aveva sollevato in
me quello che posso descrivere solo come una curiosità piena di disgusto) era vestito
in maniera capace di rendere ridicola qualsiasi persona normale; i suoi abiti,
sebbene fossero di fattura elegante e sobria, erano enormemente ampi per lui in

25    tutti i sensi: i pantaloni gli pendevano sulle gambe ed erano rimboccati per non
toccare il suolo, la vita della giacca gli arrivava sotto i fianchi, il colletto gli si allargava
sulle spalle. Strano a dirsi, questo grottesco abbigliamento era ben lontano
dal farmi ridere. Piuttosto, come c’era qualcosa di anormale e di deforme nella
natura di quell’essere che mi stava di fronte, qualcosa di singolare, di sorprendente

30    e rivoltante⁴ allo stesso tempo, così quella nuova stonatura pareva rinforzarne la
singolarità; perciò al mio interesse per la natura e il carattere dell’uomo si aggiungeva
la curiosità circa la sua origine, la sua vita, la sua fortuna⁵ e la sua posizione
nel mondo.
Queste osservazioni, sebbene richiedano molto spazio per essere riferite, allora

35    furono istantanee. Il mio visitatore era in preda a una cupa agitazione.
«L’avete?», gridò, «l’avete?». E la sua impazienza era tanto viva, che la sua mano
si posò sul mio braccio e cercò di scuotermi.
Lo respinsi, avvertendo al suo contatto un certo brivido gelato nelle vene.
«Via, signore», dissi, «dimenticate che non ho ancora il piacere di conoscervi.

40    Sedete, prego».
Gli detti l’esempio, e sedetti anch’io nella mia solita poltrona, assumendo le solite
maniere che uso verso un paziente, per quanto me lo permettevano l’ora tarda,
la natura delle mie preoccupazioni, e l’orrore che provavo per il mio ospite.
«Vi chiedo scusa, dottor Lanyon», rispose quello, abbastanza cortesemente.

45    «Quanto dite è molto giusto; la mia impazienza ha vinto l’educazione. Vengo per
ordine del vostro collega, dottor Henry Jekyll, per un affare di una certa importanza;
e so che…», s’interruppe, e si portò una mano alla gola e mi accorsi che, nonostante
i suoi modi composti, stava lottando contro l’approssimarsi di una crisi isterica: «So
che un certo cassetto…».⁶

50    A questo punto ebbi pietà dell’ansia del mio visitatore, anche forse per la mia
crescente curiosità.
«Eccolo, signore», dissi indicando il cassetto che giaceva sul pavimento, sotto
una tavola, ancora ricoperto della carta.
Quello si precipitò, poi si trattenne, e si portò una mano al cuore; potevo sentire

55    i suoi denti scricchiolare nel movimento convulso della mascella; e la sua faccia era
così spettrale a vedersi, che mi allarmai per la sua vita e la sua ragione.
«Calmatevi», gli dissi.
Mi rivolse un terribile sorriso, e con l’impulso della disperazione, tirò fuori il
cassetto. Alla vista del contenuto, emise un forte singhiozzo di un tale immenso

60    sollievo che io rimasi pietrificato. Subito dopo, con una voce già tornata normale,
mi domandò:
«Avete un bicchiere graduato?».⁷

Mi alzai con una certa fatica e gli porsi quello che chiedeva.
Mi ringraziò con un sorridente cenno d’assenso, misurò poche gocce del liquido

65    rosso e vi aggiunse una delle polveri. La miscela, che da principio era di colore rossastro,
diventò, man mano che i cristalli si scioglievano, più chiara ed effervescente,
e prese a emanare piccoli getti di vapore. Nello stesso attimo improvvisamente, l’ebollizione
cessò e il composto diventò di uno scuro color porpora, che cangiò⁸ di
nuovo e più lentamente in un color verde acqua. Il mio visitatore, che aveva scrutato

70    quelle metamorfosi con occhio attento, sorrise, depose il bicchiere sulla tavola, poi
si voltò a guardarmi con aria scrutatrice.
«E ora», disse, «concludiamo. Volete essere saggio? Volete un buon consiglio?
Permettete che io prenda questo bicchiere in mano, e me ne vada dalla vostra casa
senza ulteriori parole? Oppure la curiosità domina in voi? Pensateci, prima di rispondere,

75    perché sarà fatto quello che deciderete voi. Se deciderete per lasciarmi
andare, resterete come prima, né più ricco né più saggio, a meno che la coscienza
di un servigio reso a un uomo in un momento di disperazione mortale non possa
essere considerata come una specie di ricchezza spirituale. Oppure, se preferirete
sapere, tutto un nuovo mondo di cognizioni,⁹ nuove vie verso la fama e il potere vi

80    saranno aperte davanti, qui, in questa stanza, in questo stesso attimo; la vostra vista
sarà abbagliata da un prodigio tale da scuotere l’incredulità di Satana».¹⁰
«Signore», dissi io, ostentando una freddezza che ero ben lontano dal provare,
«parlate per enigmi, e forse non vi stupirete che io vi ascolti con poca credulità. Ma
ormai sono andato troppo avanti su questa via di inesplicabili servigi, per arrestarmi

85    prima di vederne il termine».
«Bene», rispose il mio visitatore. «Lanyon, ricordate i vostri voti: ciò che segue è
sotto il suggello¹¹ del segreto professionale. E ora, voi che siete stato tanto tempo
legato alle più strette e grette vedute, voi che avete negato la virtù della medicina
trascendentale,¹² voi che avete deriso chi vi era superiore… guardate!». Si portò il

90    bicchiere alle labbra, e bevve il contenuto in un sorso. Udii un grido; barcollò, vacillò,
si aggrappò alla tavola con gli occhi sbarrati e iniettati di sangue, ansando con
la bocca aperta; e, mentre lo guardavo, si trasformava, così mi sembrò, pareva gonfiarsi,
la faccia diventò improvvisamente nera, i suoi lineamenti parvero dissolversi
e alterarsi; l’attimo successivo io ero balzato in piedi ed indietreggiavo verso il muro,

95    alzando il braccio come per difendermi da quel prodigio, con l’animo sommerso
dal terrore.
«Oh, Dio!», gridai, e poi di nuovo: «Oh, Dio, oh, Dio!». Davanti ai miei occhi,
pallido, tremante, e mezzo svenuto, con le mani che annaspavano in avanti, come
un uomo che risusciti, stava Henry Jekyll!

100 Quello che mi disse durante l’ora che seguì, non sono capace di trascriverlo sulla
carta. Vidi quello che vidi, udii quel che udii, e il mio animo ne cadde ammalato;

e anche ora, che quella vista non è più davanti ai miei occhi, mi chiedo se debbo
credervi, e non so rispondere. La mia stessa vita è scossa dalle radici; il sonno mi ha
abbandonato; il più mortale terrore mi domina a ogni ora del giorno e della notte;

105 sento che le mie ore sono contate, e che devo morire; eppure morrò incredulo.
Quanto alla turpitudine¹³ morale che quell’uomo mi ha rivelato, anche se con le lacrime
del pentimento, non sono capace neppure nel ricordo di pensarvi se non con
un brivido di orrore. Dirò solo una cosa, Utterson,¹⁴ e (se riuscirete a crederla) sarà
più che sufficiente: la creatura che s’insinuò in casa mia quella notte era, secondo la

110 confessione dello stesso Jekyll, conosciuta con il nome di Hyde, ed era ricercata in
ogni angolo della terra come l’assassino di Carew.¹⁵

Hastie Lanyon

Robert Louis Stevenson, Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde, trad. di O. Del Buono, Rizzoli, Milano 1998

Il dottor Henry Jekyll è un rispettabile scienziato che ha raggiunto la consapevolezza della «natura dualistica dell’uomo», del fatto, cioè, che l’essere umano è diviso in due anime in lotta fra loro: il lato luminoso e quello oscuro. Stanco del conflitto che tormenta di continuo il suo animo, diviso tra onestà borghese e spinte trasgressive, egli cerca un modo per risolvere il dissidio, e scopre una sostanza chimica che permette di separare la parte buona da quella malvagia. In tal modo libera il proprio doppio, trasformandosi durante le notti, da buono, onesto e generoso qual è, nel crudele, vizioso e violento Edward Hyde.

Nascosto per sfuggire all’attenzione di una guardia, braccato per aver ucciso uno stimato politico inglese e ossessionato dalla paura di essere condannato a morte, Hyde si presenta dal dottor Lanyon che, accogliendolo in casa, rimane sconvolto dalla sua terribile espressione (r. 12), dall’aspetto deforme e dallo strambo vestiario. La caratterizzazione fisica del losco figuro non è disgiunta del resto da quella psicologica; anzi, pare esserne lo specchio inquietante. Agli occhi di Lanyon, l’apparenza di Hyde comunica impressioni maligne e disturbanti, che gli procurano un immediato disgusto: il dottore sente addirittura un principio di irrigidimento, accompagnato da una notevole debolezza del polso (rr. 15-16).

Hyde è molto nervoso e smania di bere la pozione che gli consente di mutare identità. Gli ingredienti per la strana “medicina” sono contenuti, infatti, nel cassetto di Jekyll, custodito a casa dell’amico. Mosso a pietà dallo stato dell’interlocutore, il dottore decide di dargli il cassetto, ma poi che cosa gli conviene fare? Lasciare che Hyde vada a consumare la pozione altrove, o assistere a un prodigioso mistero? Si tratta di scegliere tra l’ignoranza e la conoscenza, tra il quieto vivere e la curiosità scientifica. Da scienziato, Lanyon preferisce sapere, anche se si sente rinfacciare l’arretratezza delle proprie convinzioni (voi che siete stato tanto tempo legato alle più strette e grette vedute, voi che avete negato la virtù della medicina trascendentale, rr. 87-89).

In effetti, rispetto al dottor Jekyll, Lanyon è un medico tradizionale, che si ispira a un modello scientifico materialista e concreto. Il metodo che ha portato Jekyll a scoprire la pozione per isolare il proprio doppio malvagio (la medicina trascendentale, rr. 88-89, invocata da Hyde) si basa al contrario su princìpi meno rigidi. La scienza tradizionale non basta: per varcare le soglie dell’ignoto e rompere i limiti imposti dalla natura, occorre sfidare la ragione e avventurarsi nel territorio dell’alchimia, della magia portentosa.

Lanyon assiste con sconcerto alla terribile trasformazione di Hyde in Jekyll, descritta brevemente ma con grande pathos attraverso espressive sequenze di verbi: barcollò, vacillò, si aggrappò alla tavola […] ansando con la bocca aperta (rr. 90-92); si trasformava […], pareva gonfiarsi […], i suoi lineamenti parvero dissolversi e alterarsi (rr. 92-94). L’uso del verbo modale “parere” aumenta l’effetto di meraviglia e di orrore>: di fronte a tanta aberrazione, il resoconto di Lanyon rimane approssimato e impreciso. Conclusa la metamorfosi, Jekyll confessa il suo segreto all’amico, che ne rimane completamente scioccato. L’uso della reticenza (Quello che mi disse durante l’ora che seguì, non sono capace di trascriverlo sulla carta, rr. 100-101) aumenta ulteriormente l’enfasi sullo stato confusionale di Lanyon, e sull’enormità del fatto che lo ha provocato.

Il brano fa parte di un racconto nel racconto: è infatti un personaggio secondario, Lanyon, a narrare in prima persona l’accaduto. Alla fine del romanzo, l’avvocato Utterson legge lo scritto di Lanyon, apprendendo la terribile verità su Jekyll e Hyde. Il racconto funziona così come flashback che spiega avvenimenti precedenti alla conclusione dell’avventura di Jekyll. La struttura dell’intreccio svela in tal modo soltanto in chiusura dettagli e motivi della trasformazione, tenendo all’oscuro fino alla fine lettore e personaggi, e aumentando ulteriormente l’atmosfera di mistero che pervade la narrazione.

COMPRENDERE

1. Ricostruisci la struttura del “racconto nel racconto” inserendo nello schema sottostante i seguenti elementi:

• dottor Jekyll • avvocato Utterson • scrive in prima persona • oralmente • dottor Lanyon.

                                         → racconta                                          la propria storia a →                                          → la                                          a →                                          → la presenta → al lettore 

2. Indica se le seguenti affermazioni sono vere o false.

a) La vicenda è ambientata a Londra.

•   V       F   

b) Il dottor Lanyon riceve una visita in piena notte.

•   V       F   

c) L’uomo che bussa alla porta di Lanyon si presenta come un amico del dottor Jekyll.

•   V       F   

d) L’uomo misterioso vuole che Lanyon gli prescriva delle medicine.

•   V       F   

e) Lanyon custodisce un cassetto di Jekyll contenente misteriosi liquidi e polveri.

•   V       F   

f) La trasformazione di Hyde dura tutta la notte.

•   V       F   

g) Jekyll e Hyde sono la stessa persona.

•   V       F   

ANALIZZARE E INTERPRETARE

3. Quali reazioni provoca al dottor Lanyon la vista di Hyde?

4. In che modo si comporta Lanyon accogliendo Hyde a casa propria?

5. Quando Lanyon gli indica il cassetto di Jekyll, Hyde ha delle reazioni fisiche molto evidenti: quali? Che stato d’animo indicano?

6. Prima di bere la pozione, Hyde offre a Lanyon due alternative: quali? Che cosa decide di fare Lanyon e perché?

7. Perché, alla fine della metamorfosi, Henry Jekyll viene paragonato a un uomo che resuscita?

COMPETENZE LINGUISTICHE

8. Il lessico. Nel testo sono presenti molti termini astratti di uso non frequente: verificane il significato con l’aiuto del dizionario e poi scrivi una frase per ciascuno di essi.

a) Idiosincrasia; b) fattura (di abito); c) assenso; d) cognizione; e) turpitudine.

9. I registri linguistici. I personaggi del racconto si esprimono in un registro molto formale e controllato, tipico dell’alta borghesia di fine Ottocento. Riscrivi alcune battute dei loro dialoghi utilizzando un registro più informale e colloquiale, come se Hyde e Lanyon fossero due buoni amici del giorno d’oggi.

a) Via, signore, dimenticate che non ho ancora il piacere di conoscervi. Sedete, prego.

b) Vi chiedo scusa, dottor Lanyon. Quanto dite è molto giusto; la mia impazienza ha vinto l’educazione. Vengo per ordine del vostro collega, dottor Henry Jekyll.

c) Volete essere saggio? Volete un buon consiglio? Permettete che io prenda questo bicchiere in mano, e me ne vada dalla vostra casa senza ulteriori parole? Oppure la curiosità domina in voi? Pensateci, prima di rispondere, perché sarà fatto quello che deciderete voi.

PRODURRE

10. Scrivere per descrivere. Nel brano viene descritto l’aspetto del signor Hyde, ma non quello del dottor Jekyll: prova a farlo tu, cercando di ribaltare il ritratto del suo alter ego (massimo 15 righe).

11. Scrivere per confrontare. Confronta questa metamorfosi con quella subita da Gregor Samsa nel brano tratto dalla Metamorfosi (▶ T3, p. 232): quale delle due ti sembra più disgustosa? Quale più inquietante? Esponi le tue considerazioni (massimo 25 righe).