teriali deperibili, come il legno o la stoffa, ne ha reso difficile la conservazione e lo studio. Le principali civiltà si sono sviluppate lungo la costa occidentale, nella zona attorno al golfo del Benin, in corrispondenza degli attuali Stati del Ghana, Togo, Benin, Nigeria, Camerun, Guinea. Una delle civiltà più importanti è quella dei Nok, presente nel territorio della Nigeria fino al III secolo d.C., che produce sculture di animali dettagliate e realistiche. Le statue con forme umane invece sono molto stilizzate. Famosa è anche la cultura Dogon, popolo diffuso nell attuale Mali: tipiche sono le statuette in legno che riproducono uomini e donne e le elaboratissime maschere. X SCULTURE NATURALISTICHE Questa figura seduta appartiene al gruppo di sculture di Tsoede. Le nove sculture di Tsoede sono un complesso di opere di origine sconosciuta, ma realizzate tutte in uno stesso stile. Rappresentano guerrieri, arcieri e altre figure molto simili al vero. Le opere con queste caratteristiche venivano lavate al fiume tutte le settimane: si trattava di un rito per assicurare agli uomini e ai pesci grande fertilità. T DECORAZIONI SUL CORPO Gli africani non si preoccupano della conservazione delle opere d arte. Famose sono le decorazioni sul corpo, autentici capolavori, che, ovviamente, non possono essere tramandati. Figura seduta, fine XIII-inizio XIV secolo, rame. Lagos, National Museum. Un esempio di pittura sul corpo. Uomo decorato per la danza tradizionale, Sudan. W UN VOLTO SERENO L arte della città di Ife (Nigeria) è tra le più importanti dell Africa e ha avuto il suo massimo splendore tra il IX e il XV secolo. I manufatti di Ife sono eleganti e molto realistici. Le teste in terracotta o bronzo, infatti, riproducono il vero con molta cura. Caratteristica dei volti di Ife è la serenità dell espressione. Testa di Oni, XII-XV secolo, rame e zinco. Ife, Museum of Ife Antiquities. W L ARTE DEL BENIN Legno, argilla, avorio e metalli sono i materiali tradizionali con cui lavorano gli artisti dell impero del Benin. Contemporanea all arte di Ife, quella del Benin è molto elegante e regale. Le sculture servono a celebrare l imperatore e gli artisti sono solo al servizio della corte. I periodi dell arte del Benin si distinguono a seconda dei temi dell opera: nel primo periodo i soggetti prevalenti sono i regnanti, nel secondo i guerrieri e gli animali (come nel caso del leopardo riprodotto a fianco), nel terzo le decorazioni di edifici. Leopardo, 1750 ca., lega di rame. New York, Metropolitan Museum. 85