La pittura cretese e la natura
La pittura cretese si identifica soprattutto con i vivaci affreschi sulle pareti dei palazzi e prende a modello la natura. I paesaggi vengono dipinti con attenzione alle diverse specie di fiori e piante e sono popolati di animali; il soggetto più rappresentato è il mare, pieno di pesci e delfini. La figura umana, maschile e femminile, compare come uno degli elementi del grande quadro della natura. La raffigurazione però non è mai fedele alla realtà: i pittori utilizzano colori vividi, chiari e luminosi, e ricorrono a tratti lineari, essenziali, senza dare importanza né alla profondità spaziale né alle reali dimensioni dei soggetti. Così il mondo naturale diventa poco realistico, quasi fiabesco e incantato.
Uno degli affreschi più famosi raffigura il rituale gioco con il toro (1), animale simbolo del mondo minoico: un giovane volteggia sulla groppa del toro mentre ai due lati sono riconoscibili, dipinte di bianco, due figure femminili. L’uomo – che, lavorando all’aperto, ha la pelle scura per il sole – sta compiendo una complicata acrobazia, ma il protagonista della scena è l’enorme toro, raffigurato al centro con molta efficacia, mentre corre a grandi salti. Secondo gli studiosi l’affresco in realtà raffigura i tre momenti di un gioco che si svolgeva con un acrobata e un animale, come nella sequenza di un film: a partire da sinistra, l’atleta afferra il toro per le corna, poi esegue un salto mortale sulla groppa, infine ricade a terra in piedi.