I tre settori dell'economia

L’economia è l’insieme delle attività che riguardano la produzione, lo scambio, la distribuzione e il consumo di beni e servizi. Leggendo questa definizione, potresti pensare che è qualcosa di astratto e di lontano dalla tua esperienza. In realtà è qualcosa di molto concreto, con cui abbiamo a che fare tutti i giorni... fin da quando ci svegliamo al mattino.
Quando ti siedi a fare colazione, non ti chiedi mai come sono arrivati sulla tua tavola la marmellata che spalmi sul pane o il latte che bevi?

1 • LA COLTIVAZIONE

Un agricoltore ha coltivato gli alberi di pesche, ha raccolto i frutti quando erano maturi e li ha venduti a un’azienda che produce marmellate.

2 • LA TRASFORMAZIONE

Gli operai dell’industria hanno lavorato le pesche e aggiunto gli ingredienti per trasformarle in marmellata, che è stata poi confezionata in vasetti.

3 • IL TRASPORTO

Un autotrasportatore, cioè una persona che di lavoro guida un camion, ha portato le marmellate fino a un negozio.

4 • LA VENDITA

Il negoziante ha disposto i vasetti sugli scaffali e ha deciso il prezzo a cui venderli.
Tu o qualcuno della tua famiglia avete comprato la marmellata.

Tutte queste persone – l’agricoltore, l’operaio, il trasportatore, il negoziante e i tuoi genitori che comprano la marmellata – “fanno economia”, ognuno con una funzione e un ruolo diversi all’interno della società.
Tu stesso, che hai voluto la marmellata, sei parte di questo processo. Non solo: anche in quanto cittadino e studente, come i milioni di altri ragazzi che frequentano la scuola, hai un ruolo economico e sociale nella vita del tuo Paese.

LE ATTIVITÀ ECONOMICHE

Le attività economiche a cui le persone si dedicano sono divise convenzionalmente in tre categorie, o settori.

• Settore primario. Comprende le attività immediatamente legate allo sfruttamento delle risorse naturali e delle materie prime: l’agricoltura (inclusa la silvicoltura, ossia la cura dei boschi), l’allevamento, la pesca, l’estrazione dal sottosuolo di risorse minerarie. Le risorse minerarie possono essere minerali (come ferro, rame, oro), materiali impiegati nelle attività industriali e nell’edilizia (sabbia, calcari, marmi e così via) e fonti energetiche, cioè risorse utilizzate per produrre energia: i combustibili fossili (carbone, petrolio, gas naturale) e l’uranio.

• Settore secondario. Include le attività che trasformano le materie prime in prodotti finiti o ulteriormente lavorabili: l’artigianato e l’industria in tutte le sue forme (manifatturiera, energetica, edilizia e così via).

• Settore terziario. È il più vario tra i settori. Comprende i servizi per la collettività, come scuole, ospedali e uffici pubblici, i servizi rivolti alle imprese o ai privati, come il commercio, l’attività bancaria e le assicurazioni, il turismo e la cultura, i servizi informatici e le comunicazioni, i trasporti interni e internazionali.

Come abbiamo detto, l’identificazione dei tre settori è una convenzione, e nella realtà possiamo trovare numerosi casi in cui le questioni si complicano e i confini si sfumano (pensa, per esempio, a un contadino che vende direttamente i propri prodotti, magari dopo averli trasformati in marmellate e conserve). Questa convenzione resta però fondamentale per analizzare e confrontare i sistemi economici di diversi Paesi e continenti, e osservare come cambiano nel tempo.
Gli studiosi, per esempio, hanno notato che l’evoluzione dell’economia ha implicato una progressiva perdita di importanza del settore primario, che via via ha visto sempre meno lavoratori impiegati e una minore ricchezza prodotta, a favore del settore secondario, in un primo momento di industrializzazione, e poi del terziario, nelle economie cosiddette avanzate o “postindustriali”.

LE CARATTERISTICHE DELL’ECONOMIA EUROPEA

L’economia europea, e quella italiana all’interno di essa, ha le caratteristiche di un sistema economico avanzato. Il nostro è un continente complessivamente ricco, anche se, come vedremo, non privo di contraddizioni e squilibri. Le sue dimensioni e il suo peso in termini economici, commerciali e finanziari lo rendono una rilevante potenza internazionale, sebbene, come vedremo in particolare parlando dell’industria, si trovi a dover fronteggiare a partire dal 2008 una profonda crisi economica, che ha colpito molti dei Paesi più avanzati del mondo.