La popolazione italiana

I più recenti dati pubblicati dall’ISTAT hanno rilevato che in Italia, nel gennaio del 2016, vivevano circa 60 milioni e mezzo di persone, con una densità abitativa intorno ai 201 abitanti per chilometro quadrato, un dato molto più alto della media europea.
Se osserviamo i dati statistici relativi all’entità e alla composizione della popolazione italiana, ci troviamo di fronte a una situazione che ricalca in parte quella che abbiamo già visto per l’Europa: un saldo naturale in calo o addirittura negativo, compensato da un saldo migratorio positivo (che però, negli ultimi anni, è in forte diminuzione).

La distribuzione della popolazione

Osservando la carta, puoi notare che le aree più densamente popolate si trovano nelle pianure e lungo le coste, in particolare in corrispondenza delle città e nei loro dintorni: le zone più abitate sono infatti la Pianura Padana e i suoi centri principali (l’agglomerato urbano di Milano sopra tutti), la fascia costiera di Genova (8), lunghi tratti di quella adriatica, e i territori che fanno riferimento a molti capoluoghi di Regione, come Firenze, Roma, Napoli, Bari, Palermo, Cagliari.
Le aree meno popolate corrispondono invece a quelle montuose: l’arco alpino e la dorsale appenninica, soprattutto alle quote maggiori, sono infatti caratterizzate nella carta da colori più tenui, ossia da una densità molto più bassa.

Gli italiani di oggi: saldo negativo e fuga dei cervelli

Tra Otto e Novecento il numero di nuovi nati e la durata media della vita degli italiani sono progressivamente aumentati, determinando un rapido incremento demografico. Dalla seconda metà del secolo scorso, tuttavia, questa crescita è rallentata fino quasi ad arrestarsi, come conseguenza del forte calo della natalità. Nel frattempo, il miglioramento della condizioni di vita ha portato, dall’altro lato, a una diminuzione della mortalità.
L’effetto di questi due fenomeni combinati è che la popolazione italiana è oggi composta sempre più da persone anziane, ossia tende all’invecchiamento.
A contrastare questa situazione, almeno in parte, ha provveduto il fenomeno migratorio: anche l’Italia, che in passato è stata terra di emigranti, è diventata oggi meta di immigrazione. Il saldo migratorio del nostro Paese, negli ultimi anni, è infatti sempre stato positivo. Ciò ha fatto sì che la popolazione totale continuasse comunque a crescere, anche se a un ritmo più lento rispetto al passato, e che invecchiasse meno rapidamente, grazie all’età giovane degli immigrati e alla loro maggiore tendenza a fare figli.
Negli ultimi anni, tuttavia, si è verificato un progressivo rallentamento dell’immigrazione, mentre si sta assistendo al rafforzarsi di un fenomeno inverso: la cosiddetta “fuga dei cervelli”, cioè l’emigrazione di persone, generalmente giovani, con un alto livello di istruzione (9), che si dirigono all’estero (soprattutto verso il Regno Unito, la Germania e la Francia) in cerca di un lavoro adeguato al titolo di studio conseguito.
Il continuo calo delle nascite e il peggioramento del saldo migratorio hanno fatto sì che nel 2015 la crescita totale della popolazione italiana sia stata negativa.