Terre, mari, idee - volume 2

La spartizione dell’impero

La pace di Verdun dell’843 stabilì la divisione dell’impero di Carlo Magno in tre aree indipendenti (▶ Atlante attivo, p. 276):

• Lotario, il maggiore dei fratelli, ottenne la corona imperiale, secondo le volontà testamentarie del padre, il titolo di re d’Italia, con il possesso dei territori dell’Italia centrosettentrionale, e la zona centrale dell’impero, dalle coste del mare del Nord fino alle Alpi;
• Carlo il Calvo si vide assegnato il regno dei Franchi occidentali;
• Ludovico il Germanico ebbe in eredità il regno dei Franchi orientali, corrispondente all’incirca ai territori dell’attuale Germania.

In un’epoca caratterizzata da una profonda frammentazione del potere imperiale, questi territori furono poi ulteriormente suddivisi tra gli eredi dei Carolingi. Alla morte di Lotario (855), infatti, la corona imperiale e i possedimenti in Italia passarono al figlio maggiore, Ludovico II, mentre il secondogenito Lotario II ereditò altri territori nell’Europa centrosettentrionale, che assunsero il nome di Lotaringia; al terzo figlio, Carlo, furono infine assegnate la Borgogna e la Provenza. La morte prematura dei figli di Lotario, tra l’863 e l’875, comportò tuttavia la spartizione di tutti i territori tra Carlo il Calvo e Ludovico il Germanico, che ampliarono così i propri possedimenti nell’Europa centrale.

La fine dell’impero carolingio

Se il trattato di Verdun sancì la divisione dei regni, il passaggio del titolo imperiale fu invece stabilito dal papa, dotato di un’autorità ormai superiore a quella dei sovrani carolingi al punto da riuscire a imporre sul trono il personaggio che meglio rispondeva alle aspettative della Chiesa. Il titolo e i territori italiani che vi erano collegati furono assegnati a Carlo il Calvo, il quale sfruttò il sostegno delle gerarchie ecclesiastiche per sottrarre a Ludovico il Germanico le aree della Lotaringia annesse da quest’ultimo, pochi anni prima, al proprio regno. Il tentativo di Carlo il Calvo non ebbe però successo e nell’877, dopo la sua morte, la Borgogna e la Provenza si staccarono dal regno dei Franchi occidentali dando vita a un nuovo regno indipendente.
Le lotte dinastiche tra i successori di Carlo Magno stavano via via frantumando l’impero e l’autorità dei sovrani ne risultava sempre più indebolita; emergeva nel contempo l’affermazione politica dell’aristocrazia. Mentre i Carolingi erano impegnati a contrastare le invasioni di nuove popolazioni provenienti dalla Scandinavia, nell’881 il titolo imperiale fu assegnato a Carlo il Grosso, figlio di Ludovico il Germanico (morto nell’876). L’autorità dell’imperatore, tuttavia, era ormai insufficiente per imporsi sull’autonomia dei nobili più potenti, così che il potere di Carlo il Grosso divenne sempre più debole, e nell’887 il sovrano fu deposto dall’aristocrazia. È questa la data convenzionalmente scelta dagli storici per indicare la fine dell’impero carolingio, che lasciò al suo posto numerosi regni indipendenti.