La formazione illuministica
• le ascendenze familiari: nipote (per parte di madre) di Cesare Beccaria e figlio naturale di Giovanni Verri
• l’adesione, a Parigi, all’Illuminismo liberale degli idéologues
• lo sviluppo degli ideali democratici ed egualitari, che dopo la conversione non vengono abbandonati ma elaborati in chiave cristiana
• la tensione morale: letteratura come servizio per la collettività
• i modelli morali e stilistici di Alfieri, Monti, Foscolo, Parini
• la fedeltà al «santo Vero» nella pratica letteraria