Al cuore della letteratura - volume 4

 T11 

L’illusione del sepolcro

Prima parte, vv. 1-90

Nella Lettera a Monsieur Guillon, Foscolo fornisce un «estratto», cioè un riassunto, del carme. Ne riproduciamo il contenuto in funzione di introduzione prima di ciascuna parte antologizzata. «I monumenti inutili a’ morti giovano a’ vivi perché destano affetti virtuosi lasciati in eredità dalle persone dabbene (vv. 1-40): solo i malvagi, che si sentono immeritevoli di memoria, non la curano (vv. 41-50); a torto dunque la legge accomuna le sepolture de’ tristi [malvagi] e dei buoni, degl’illustri e degl’infami [degni di essere dimenticati] (vv. 51-90)».

METRO Endecasillabi sciolti.

          Deorum Manium Iura Sancta Sunto*

          A Ippolito Pindemonte

          All’ombra de’ cipressi e dentro l’urne
          confortate di pianto è forse il sonno
          della morte men duro? Ove piú il Sole
          per me alla terra non fecondi questa
5       bella d’erbe famiglia e d’animali,
          e quando vaghe di lusinghe innanzi
          a me non danzeran l’ore future,
          né da te, dolce amico, udrò più il verso
          e la mesta armonia che lo governa,
10     né piú nel cor mi parlerà lo spirto
          delle vergini Muse e dell’amore,
          unico spirto a mia vita raminga,
          qual fia ristoro a’ dì perduti un sasso
          che distingua le mie dalle infinite
15     ossa che in terra e in mar semina morte?

          Vero è ben, Pindemonte! Anche la Speme,
          ultima Dea, fugge i sepolcri: e involve
          tutte cose l’obblìo nella sua notte;
          e una forza operosa le affatica
20     di moto in moto; e l’uomo e le sue tombe
          e l’estreme sembianze e le reliquie
          della terra e del ciel traveste il tempo.

          Ma perché pria del tempo a sé il mortale
          invidierà l’illusïon che spento
25     pur lo sofferma al limitar di Dite?
          Non vive ei forse anche sotterra, quando
          gli sarà muta l’armonia del giorno,
          se può destarla con soavi cure
          nella mente de’ suoi? Celeste è questa
30     corrispondenza d’amorosi sensi,
          celeste dote è negli umani; e spesso
          per lei si vive con l’amico estinto
          e l’estinto con noi, se pia la terra
          che lo raccolse infante e lo nutriva,
35     nel suo grembo materno ultimo asilo
          porgendo, sacre le reliquie renda
          dall’insultar de’ nembi e dal profano
          piede del vulgo, e serbi un sasso il nome,
          e di fiori odorata arbore amica
40     le ceneri di molli ombre consoli.

          Sol chi non lascia eredità d’affetti
          poca gioia ha dell’urna; e se pur mira
          dopo l’esequie, errar vede il suo spirto
          fra ’l compianto de’ templi Acherontei,
45     o ricovrarsi sotto le grandi ale
          del perdono d’Iddio: ma la sua polve
          lascia alle ortiche di deserta gleba
          ove né donna innamorata preghi,
          né passeggier solingo oda il sospiro
50     che dal tumulo a noi manda Natura.

          Pur nuova legge impone oggi i sepolcri
          fuor de’ guardi pietosi, e il nome a’ morti
          contende. E senza tomba giace il tuo
          sacerdote, o Talia, che a te cantando
55     nel suo povero tetto educò un lauro
          con lungo amore, e t’appendea corone;
          e tu gli ornavi del tuo riso i canti
          che il lombardo pungean Sardanapalo,
          cui solo è dolce il muggito de’ buoi
60     che dagli antri abdüani e dal Ticino
          lo fan d’ozi beato e di vivande.

          O bella Musa, ove sei tu? Non sento
          spirar l’ambrosia, indizio del tuo nume,
          fra queste piante ov’io siedo e sospiro
65     il mio tetto materno. E tu venivi
          e sorridevi a lui sotto quel tiglio
          ch’ or con dimesse frondi va fremendo
          perché non copre, o Dea, l’urna del vecchio
          cui già di calma era cortese e d’ombre.

          Forse tu fra plebei tumuli guardi
          vagolando, ove dorma il sacro capo
          del tuo Parini? A lui non ombre pose
          tra le sue mura la città, lasciva
          d’evirati cantori allettatrice,
75     non pietra, non parola; e forse l’ossa
          col mozzo capo gl’insanguina il ladro
          che lasciò sul patibolo i delitti.

          Senti raspar fra le macerie e i bronchi
          la derelitta cagna ramingando
80     su le fosse e famelica ululando;
          e uscir del teschio, ove fuggia la luna,
          l’úpupa, e svolazzar su per le croci
          sparse per la funerëa campagna
          e l’immonda accusar col luttüoso
85     singulto i rai di che son pie le stelle
          alle obblïate sepolture. Indarno
          sul tuo poeta, o Dea, preghi rugiade
          dalla squallida notte. Ahi! su gli estinti
          non sorge fiore, ove non sia d’umane
90     lodi onorato e d’amoroso pianto.

I contenuti tematici

Due domande retoriche segnano l’inizio del componimento: una è l’esordio stesso (vv. 2-3), l’altra le fa eco ai vv. 3-15. Come proseguendo un colloquio intimo che riprende i discorsi fatti con gli amici, in particolare con Ippolito Pindemonte, Foscolo affronta il tema del valore delle sepolture, inizialmente da un punto di vista segnato da un deciso e rigido razionalismo. Niente può placare la durezza della morte: il sonno eterno non può essere alterato da alcuna azione umana; la fine cancella tutto ciò che è stato e quindi dalla tomba non può venire alcuna consolazione per chi è morto (Anche la Speme, / ultima Dea, fugge i sepolcri, vv. 16-17). All’immagine poetica delle urne confortate di pianto (vv. 1-2) si contrappone l’insensibile materialità del sasso (v. 13), che pare restituire la percezione esclusivamente fisica della morte; al Sole (v. 3), che simboleggia la vita, con la bella d’erbe famiglia e d’animali (v. 5) fecondata dai suoi raggi, subentra il suo contrario, la notte (v. 18) che avvolge nel suo obblìo (v. 18) le azioni umane.

La congiunzione avversativa Ma segna, però, al v. 23 una svolta significativa nello sviluppo discorsivo del carme: dal dominio della natura si passa a una prospettiva diversa, anch’essa introdotta mediante due interrogative (Ma perché pria del tempo […]?, vv. 23-25; Non vive ei forse anche sotterra […]?, vv. 26-29). La concezione razionale della realtà lascia spazio a quella sentimentale, come suggerisce la presenza di aggettivi quali celeste (v. 29) e sacre (v. 36), che elevano il discorso a un piano spirituale.
Foscolo infatti corregge la logica materialistica e negativa iniziale con una sentimentale e positiva: l’azione distruttiva della natura può essere bilanciata da un’altra verità non meno importante, quella emotiva e poetica, in virtù della quale il culto pietoso delle tombe può sconfiggere, almeno idealmente, il tempo e la sua forza di distruzione. Il sepolcro rappresenta dunque un’illusïon (v. 24) di sopravvivenza per i defunti, attraverso il ricordo di coloro che rimangono, stretti gli uni agli altri in una corrispondenza d’amorosi sensi (v. 30), in un abbraccio che il chiasmo* rende eloquentemente (per lei si vive con l’amico estinto / e l’estinto con noi, vv. 32-33). Il sasso (v. 38), a questo punto, portando con sé l’identità di un nome e un preciso valore affettivo, non è più una semplice lastra tombale, ma diventa urna (v. 42), che custodisce un vincolo profondo.
I vv. 41-50 introducono però una condizione: la tomba non conforta tutti allo stesso modo. A differenza del magnanimo, lo spirito volgare rimane fuori dalla corrispondenza, prigioniero del meccanismo materiale che non può aspirare a superare; la sua esistenza non prosegue oltre la morte fisica perché la sua vita è stata priva di valori morali da lasciare in eredità ai posteri: intorno alla sua tomba si sviluppa il terreno incolto, metafora di un’aridità senza conforto, puntualmente confermata da scelte lessicali che rimandano al campo semantico della desolazione (ortiche di deserta gleba, v. 47).

Lo snodo fondamentale della prima parte dei Sepolcri si trova però al v. 51, dove troviamo una violenta «transizione» (Pur nuova legge). L’avversativa pur preannuncia la presa di posizione polemica del poeta contro gli effetti dell’editto di Saint-Cloud, primo tra tutti l’impossibilità di distinguere i sepolcri e quindi di riconoscere le tombe dei grandi, i quali rimangono così vittime di un’assurda volontà livellatrice. Significativo in questo senso è l’esempio di Parini, sepolto in una fossa comune e forse oltraggiato dal contatto con il corpo di un ladro. Questo ignobile trattamento riservato a un uomo venerabile è un indizio dei tempi, che riportano l’uomo nella dimensione primitiva dell’istinto bestiale, nella squallida notte (v. 88) che simboleggia il venir meno dell’umanità, l’eclissi della pietà e del rispetto che si deve a un grande poeta. Nella funerëa campagna (v. 83), dipinta da Foscolo con le immagini lugubri tipiche della moda sepolcrale preromantica, il dialogo tra i vivi e i morti non è possibile: la civiltà e la luce sono sostituite dalla barbarie e dall’oscurità.

Le scelte stilistiche

Fin dai primissimi versi del carme, lo stile foscoliano si presenta con i suoi tratti inconfondibili: fortissimo è il dinamismo dei versi, dalle accentazioni estremamente variabili; il discorso travalica sempre i limiti del verso per diffondersi in frasi ampie, concatenate dagli enjambement* e complicate da inversioni e iperbati*; l’ipotassi* prevale nettamente sulla paratassi*, scelta necessaria a conferire forma adeguata alla complessità dell’argomentazione (si veda la seconda delle domande retoriche poste in apertura, che si estende dal v. 3 al v. 15). Le immagini si accavallano l’una sull’altra in sequenze di subordinate, per assecondare l’appassionato movimento espositivo, che si serve, per far procedere il ragionamento, di varie espressioni di collegamento: Vero è ben (v. 16), Ma (v. 23), Pur (v. 51).

Il conflitto tra morte e vita traspare dal contrasto di scelte lessicali che rimandano appunto a questa opposizione. Nei primi versi del componimento, Sole (v. 3), pianto (v. 2), ombra de’ cipressi (v. 1) disegnano semanticamente il campo della vita, al quale si contrappongono le parole della morte: notte (v. 18), ossa (v. 15), sasso (v. 13), obblìo (v. 18), tempo (v. 22). Ma il significato pregnante delle antitesi* si evidenzia anche più avanti, quando il macabro e desolato panorama che accoglie le ossa di Parini viene descritto con termini squallidi e mortuari: deserta gleba (v. 47), le macerie e i bronchi (v. 78) sostituiscono i loro corrispondenti positivi ombre (v. 40), arbore (v. 39), fiori (v. 39).

COMPRENDERE

1 Qual è il significato dei versi Sol chi non lascia eredità d’affetti / poca gioia ha dell’urna (vv. 41-42)?

2 Spiega con parole tue che cos’è la corrispondenza d’amorosi sensi (v. 30).

3 Perché Parini senza tomba giace (v. 53)?

ANALIZZARE

4 Svolgi l’analisi del periodo dal v. 3 al v. 15.

5 Ai vv. 4-5 l’espressione questa bella d’erbe famiglia e d’animali è

•   A   un poliptoto.

•   B   un iperbato.

•   C   un chiasmo.

•   D   una similitudine.

6 Ai vv. 55 e 65 tetto è

•   A   un’iperbole.

•   B   un’anafora.

•   C   una sineddoche.

•   D   un chiasmo.

7 A lui non ombre pose / tra le sue mura la città (vv. 72-73): che cosa rappresenta, dal punto di vista retorico, la parola ombre?

•   A   Una sineddoche.

•   B   Una similitudine.

•   C   Un’anastrofe.

•   D   Una metonimia.

8 Individua nel testo alcuni esempi di enjambement e spiegane la funzione espressiva.

9 Elenca tutti i termini con i quali Foscolo indica i resti del corpo dopo la morte. Quale idea trasmettono di per sé e in forza degli aggettivi che li accompagnano? Svolgi poi la stessa operazione con i vocaboli indicanti la tomba e i relativi aggettivi.

INTERPRETARE

10 Spiega le seguenti espressioni riferite a Parini:

• è sacerdote di Talia;
• fa poesia in un povero tetto;
• i suoi canti pungean.

11 Dal punto di vista razionale, quale risposta dà Foscolo alle due interrogative iniziali? Come si concilia tale risposta con le argomentazioni successive?

12 A che cosa si riferisce l’autore con l’espressione il sospiro / che dal tumulo a noi manda Natura (vv. 49-50)?