L’aria è un miscuglio di GAS, cioè di sostanze allo stato aeriforme, che costituisce l’atmosfera. È costituita per il 78% da azoto e per il 21% da ossigeno; in percentuali più basse sono presenti anche altri gas.
Una componente importante dell’aria è il VAPORE ACQUEO, cioè acqua allo stato aeriforme.
Nell’aria sono presenti anche particelle solide, il cosiddetto
PULVISCOLO ATMOSFERICO.
L’ATMOSFERA
L’ATMOSFERA avvolge il nostro Pianeta estendendosi dalla sua superficie fino a circa 2500 km di altezza nello Spazio. Salendo di quota, l’aria diventa sempre più rarefatta.
Dal basso verso l’alto l’atmosfera si divide in 5 STRATI concentrici, ciascuno con caratteristiche diverse:
troposfera, stratosfera, mesosfera, termosfera ed esosfera.
Il peso che l’atmosfera esercita su ogni punto della superficie terrestre è detto PRESSIONE ATMOSFERICA. La pressione atmosferica è influenzata dall’altitudine, dalla temperatura e dall’umidità: diminuisce con l’aumentare dell’altitudine e della temperatura e aumenta con l’aumentare dell’umidità.
LA CIRCOLAZIONE ATMOSFERICA
L’aria è in continuo movimento da zone di alta pressione
a zone di bassa pressione. I MOVIMENTI delle masse d’aria da zone di alta pressione a zone di bassa pressione sono detti venti.
I VENTI possono essere costanti o periodici: i venti costanti soffiano nella stessa direzione per tutto l’anno; i venti periodici si ripetono con una certa regolarità in condizioni particolari.
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NUBI E PRECIPITAZIONI
Quando il vapore acqueo presente nell’atmosfera
condensa in minuscole gocce d’acqua, queste rimangono sospese e si formano le NUBI.
Oltre alle nubi, la condensazione del vapore acqueo può dar luogo anche ad altri fenomeni atmosferici chiamati, nel loro complesso, PRECIPITAZIONI.
Queste sono pioggia, neve, grandine, ma anche
rugiada, nebbia e brina.
TEMPO METEOROLOGICO E CLIMA
L’insieme dei fenomeni atmosferici che si verificano in un dato momento in una determinata area è detto
TEMPO METEOROLOGICO.
Il CLIMA è l’insieme dei fenomeni atmosferici che si verificano costantemente in un’area. Il clima è influenzato dalla temperatura, dall’altitudine, dalle precipitazioni e dalla latitudine.
Sulla Terra si possono individuare 5 CLIMI PRINCIPALI: tropicale, arido, temperato, boreale e polare.
IL CAMBIAMENTO CLIMATICO
L’EFFETTO SERRA è un fenomeno naturale: l’atmosfera trattiene una parte della radiazione solare (cioè i raggi del Sole) e mantiene la temperatura del Pianeta a valori compatibili con la vita.
La produzione di gas serra da parte di molte attività umane causa un eccesso di effetto serra, che a sua volta provoca l’innalzamento delle temperature: si parla di RISCALDAMENTO GLOBALE. I ghiacciai hanno cominciato a sciogliersi e sempre più spesso si verificano fenomeni meteorologici estremi, come i cicloni.
Vari Stati del mondo hanno preso provvedimenti aderendo al PROTOCOLLO DI KYOTO, con l’impegno a ridurre le emissioni di gas serra, ma la strada da percorrere è ancora lunga.