SCIENZE + La scoperta di Torricelli
Nel tentativo di misurare la pressione atmosferica, lo scienziato Evangelista
Torricelli (1608-1647) si servì di un tubo di vetro alto 1 m, con la base di 1 cm2, chiuso a un’estremità. Lo riempì di mercurio, un metallo liquido a temperatura ambiente; quindi lo capovolse, tenendolo in verticale, all’interno di una vaschetta contenente altro mercurio. Compiuta questa operazione, si accorse che il mercurio del tubo non si era riversato completamente nella vaschetta, ma era sceso fino a circa 76 cm di altezza.
Lo scienziato ripeté l’esperimento più volte, ottenendo sempre lo stesso risultato, e arrivando così alla conclusione che l’altezza raggiunta dalla colonnina di mercurio dipendeva dalla pressione atmosferica. Infatti l’aria, premendo sul mercurio contenuto nella vaschetta, controbilanciava la spinta di quello contenuto nel tubo, che invece tendeva a scendere verso il basso facendo innalzare il livello del mercurio nella vaschetta.